Kent Hughes a raison: en regardant Mitch Marner, il y a de l'espoir pour Cole Caufield

Kent Hughes a fait sourciller beaucoup de gens lorsqu’il a utilisé l’exemple de Mitch Marner pour tempérer les difficultés connues par Cole Caufield lors des dernières séries éliminatoires, surtout chez les partisans des Maple Leafs de Toronto.

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Durant son bilan de fin de saison, Hughes avait utilisé Marner lorsque questionné sur Caufield.

« Avec la finale de la Coupe qui arrive, ça fera partie du discours ambiant de parler du fait que certains joueurs à Toronto ont sous-performé en séries. Une année en séries ne reflète pas nécessairement la suivante. Mitch Marner est au sommet des pointeurs en séries et ce n’est pas simplement ce qu’il fait offensivement mais de la façon avec laquelle il contribue aux succès de leur équipe. »

Qu’on soit d’accord ou pas avec cette déclaration de Hughes, ou qu’on accepte ou non de placer Marner et Caufield dans la même catégorie de joueur, il n’en reste pas moins que, sur le fond, le directeur général du CH a parfaitement raison.

Pas juste les points

Le match n^o 1 de la finale de la Coupe Stanley en a été le parfait exemple.

Dans la victoire de 5 à 4 des Golden Knights de Vegas, Marner a récolté une passe en près de 21 minutes de temps de glace. Mais son jeu le plus important ne se retrouvera probablement jamais dans les différents montages des jeux les plus spectaculaires des séries 2026.

En toute fin de rencontre, avec quelques secondes à écouler, Marner a bloqué un violent tir sur réception d’Alexander Nikishin pour préserver l’avance de son équipe.

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Une fois les dernières secondes écoulées, tous ses coéquipiers se sont dirigés vers lui, conscients de l’importance du jeu qu’il venait d’accomplir.

Rappelons que Mitch Marner était devenu la tête de turc des partisans des Maple Leafs et qu’on lui avait fait porter une bonne partie du blâme pour les insuccès répétés de l’équipe en séries éliminatoires.

Il faut dire quand même qu’en neuf saisons à Toronto, Marner avait inscrit un total de 13 buts en séries éliminatoires, en 70 parties. Il en compte sept, cette année seulement, en 17 parties.