Comme si le spectacle était sur la glace

LAS VEGAS | Le hockey n’a pas sa place dans le désert ? Pourtant, Vegas est un marché bien vivant et on a pu le constater jeudi soir au party de visionnement au T-Mobile Arena. 

Il faisait un soleil de plomb en sortant de l’hôtel vers 16 h 15. Les 39 °C étaient étouffants. Le genre de chaleur qui fond sur vous et qui vous remonte dans le corps si vous avez le malheur de marcher sur le bitume ou le trottoir, donc partout en fin de compte.

Rien n’annonçait une ambiance de hockey surtout que sur la Strip, en chemin vers le T-Mobile Arena, on croisait Chewbacca ou Mario. On plaint ceux qui se cachaient sous les costumes du gros primate et du petit plombier.

Mais en approchant de la Plaza Toshiba, située devant l’aréna, la fébrilité était évidente. On avait d’ailleurs fermé la rue devant celle-ci puisqu’il y avait beaucoup de circulation piétonne.

Comme un match

On n’est pas expert en décompte de foule, mais à vue de nez, il devait y avoir autour de 13 000 ou 14 000 partisans dans l’édifice qui peut en accueillir 17 500. Seule une partie du balcon en bout de patinoire et plus loin de l’écran était plus dégarnie.

Avant même que la diffusion de la rencontre ne commence sur l’écran géant, on s’assure de chauffer la foule à bloc, comme si les Hurricanes et les Golden Knights allaient patiner ici plutôt qu’à 3700 kilomètres.

On a respecté la procédure habituelle des soirs de partie avec le spectacle d’avant-match présenté à l’identique avec le chevalier sur la patinoire et le gros casque doré sous lequel les joueurs passent habituellement en sautant sur la patinoire.

La diffusion a commencé sur l’hymne national que tout le monde a chanté avec beaucoup d’enthousiasme, mais ce n’était rien à côté de la réaction de la foule lorsque Pavel Dorofeyev a donné les devants aux Golden Knights en première période.

Présents malgré tout

La suite des choses n’a pas tourné à la faveur des Knights, mais les partisans sont restés bien assis dans leurs sièges à encourager leur équipe et à chahuter les officiels. Il est cependant vrai que le quatrième but des Hurricanes a sonné la fin des émissions pour plusieurs d’entre eux qui sont repartis avec leur petit bonheur.

Tout a été fait pour livrer une atmosphère de match même si le spectacle se déroulait sur l’écran géant.

Il y a eu de l’animation pendant les pauses publicitaires avec des lasers, de la musique tonitruante et tout le bataclan, comme lors d’une partie.

Pendant les entractes, c’était au tour du DJ et des projections sur la glace pendant que les partisans jouaient du cellulaire avec la lampe de poche allumée.

Alors est-ce que Las Vegas est un marché naturel de hockey ? Peut-être pas encore, mais tout porte à croire qu’il est en train de le devenir, car les couleurs de l’équipe sont présentes un peu partout en ville et sur les gens.