Xhekaj a fait le plein de confiance

Arber Xhekaj est de retour avec le Canadien depuis trois matchs et on peut dire que son séjour avec le Rocket de Laval lui a été bénéfique. 

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En 17 rencontres avec le Rocket, le défenseur a récolté 3 buts et 8 passes et il a surtout joué beaucoup et souvent avec Logan Mailloux, un jeune homme qui est en pleine ascension.

«Ç’a fait du bien de jouer 20 minutes et plus par match et d’être le gars vers qui on se tourne pendant que j’étais là, a confié le défenseur jeudi. Le simple fait d’avoir un bon contact avec le jeu après avoir été à l’écart pendant un moment aide la confiance.»

Martin St-Louis a remarqué les bonnes dispositions dans lesquelles se trouve Xhekaj depuis son retour dans le giron du Canadien.

«Il est engagé, il veut apprendre et il a une bonne attitude.»

Des erreurs

On a souvent reproché certaines erreurs à Xhekaj, mais St-Louis a nuancé cette perception. Il a surtout précisé qu’il avait besoin de temps pour poursuivre sa progression.

«Fais-en, des erreurs, mais arrête de faire la même, il faut apprendre de ses erreurs. Arber a eu du bon temps à Laval, je l’ai vu jouer là-bas. Mais il a besoin de répétition, le jeu est plus rapide ici et tu as moins de temps. Mais chaque match, il fait des choses et c’est encourageant.»

Il a aussi défendu Xhekaj en relevant le contexte dans lequel certaines erreurs peuvent être commises. Il ne veut surtout pas étouffer son joueur.

«Il faut se demander quelles sont les intentions. A-t-il fait la bonne lecture, mais n’a pas été capable d’exécuter? Il faut faire attention à la façon dont on dirige les joueurs pour éviter qu’ils se remettent tout le temps en question.»

De l’énergie

À Laval, Xhekaj a côtoyé Brandon Gignac, le meilleur marqueur du Rocket, qui a signé un contrat de la LNH avec le Canadien la semaine dernière.

L’attaquant originaire de Repentigny a disputé, mardi, son premier match dans la LNH depuis le 9 mars 2019 alors qu’il portait les couleurs des Devils du New Jersey, l’équipe qui l’avait repêché en troisième ronde en 2016.

Évoluant au centre de la seconde unité avec Josh Anderson et Joel Armia, Gignac a passé près de 15 minutes sur la glace, obtenant même une présence en avantage numérique et une autre en désavantage numérique, situation dans laquelle il a excellé avec le Rocket. Martin St-Louis attend encore de le voir afin de préciser son jugement.

«Il a amené exactement ce que je pensais qu’il amènerait: de la vitesse et de la combativité. Il va jouer plus de matchs et va devenir plus à l’aise.»