Xhekaj a étouffé Tkachuk

Le jeune défenseur des Canadiens Arber Xhekaj a disputé l’un de ses meilleurs matchs de la saison contre les Panthers, jeudi soir.

Le patineur de 23 ans a d’abord amassé une mention d’aide, et toute une, sur le but inscrit par son coéquipier Nick Suzuki en première période.

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«Il me surprend drôlement parce qu'honnêtement, je ne pensais pas qu'il était capable d'avoir la vision et faire une passe comme il l'a faite», a commenté le chroniqueur Tony Marinaro, vendredi, à «JiC».

À l’évidence, le séjour de Xhekaj dans la Ligue américaine ne lui a pas nui. Après un lent départ à son retour dans la LNH, le défenseur ontarien va de mieux en mieux.

«Il y a environ quatre semaines, il jouait dix minutes par match et je trouvais que c'était le défenseur le moins fiable des Canadiens à ce moment-là, celui en lequel (Martin) St-Louis avait le moins confiance», a illustré Tony.

«Hier, c'est 19 minutes et demi», a-t-il ensuite souligné.

Mieux encore, Xhekaj a passé une bonne partie de ce temps sur la patinoire à menotter l’un des joueurs les plus dangereux des Panthers.

«J'ai eu (l'analyste et ancien DG de la LNH) Pierre Maguire à mon podcast, a raconté le chroniqueur. Il a dit "Tony, regarde le match qu'il a joué contre Matthew Tkachuk". Tkachuk a juste eu une passe en avantage numérique et à cinq contre cinq, Martin St-Louis s'est assuré de mettre Xhekaj sur la glace quand Tkachuk y était.»

«Si tu peux arrêter Matthew Tkachuk, qui est un des meilleurs attaquants de puissance de la ligue, ça veut dire quelque chose», a-t-il ensuite indiqué.

Enfin, Xhekaj a aussi réussi à se montrer discipliné contre une équipe qui a le don de faire monter la tension, ce qui n’a pas toujours été une force chez lui.

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