«On ne se fera pas bousculer cette année» – Arber Xhekaj

KANATA | La dernière semaine a été mouvementée pour Arber Xhekaj qui a purgé plus de minutes de punition qu’il n’en a joué.

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Samedi dernier contre les Maple Leafs, il a joué 1 min 29 s contre 27 minutes de punition. Et mardi, face aux Sénateurs, il a passé 9 min 22 sur la glace contre 17 minutes au cachot.

La tendance s’est inversée samedi soir contre les Sens, même s’il a jeté les gants pour une troisième rencontre d’affilée. Cette fois-ci, le colosse n’a passé que cinq minutes au banc de la honte contre 19 min 3 s sur la glace. Il s’est même permis de marquer le second but des siens sur un bon tir frappé en troisième période.

«Je voulais juste jouer 60 minutes, c’est tout», a-t-il lancé en riant. «Je ne pensais à rien d’autre. Évidemment, il y a des choses qui sont survenues et on ne peut rien y changer, alors il faut juste aller de l’avant.»

C’est ainsi qu’il a résumé sa dernière semaine, lui qui n’avait pas rencontré les médias depuis qu’il avait fondu sur Cédric Paré, mardi soir, après que le joueur des Sénateurs eut durement plaqué Kirby Dach.

Engagé

Xhekaj a connu un camp d’entraînement en dents de scie, mais il a sans doute connu son meilleur match samedi soir et Martin St-Louis estime que Xhekaj avait besoin de cette rencontre.

«Il a eu une chance d’être engagé tout le match. En général, je trouve qu’on est gagnants avec la répétition qu’il a eue.»

Xhekaj a continué de dire qu’il n’hésiterait pas à se porter à la défense de ses coéquipiers, lui qui se voit dans un rôle de grand frère.

«Je suis là pour mes coéquipiers, s’ils ont besoin de moi, je serai là, c’est quelque chose que je m’impose. Je veux être le gars qui est là pour eux.»

«Nous avons une équipe jeune, quelques petits joueurs talentueux, nous tous là, l’un pour l’autre, et les liens sont serrés dans le vestiaire. Si vous embêtez l’un de nous, vous embêtez tout le monde. Nous n’allons pas nous faire bousculer cette année.»

Guhle rapidement à l’aise

Kaiden Guhle n’aura eu que cette rencontre face aux Sénateurs avant d’amorcer la saison à cause de l’ablation de son appendice au début du camp d’entraînement.

Il a lui-même admis avoir été un peu rouillé en début de rencontre, mais avoir ensuite trouvé son rythme à mesure que la partie progressait.

«J’ai touché à la rondelle quelques fois dans la première moitié de la première période et c’est ce que je voulais pour me mettre dans le rythme de la partie.

«Il y a une escarmouche plus tard dans la période, ça aide pour la fluidité. Ç’a été un bon point de départ pour moi.»

Martin St-Louis a pour sa part trouvé que le jeune défenseur n’avait pas été ralenti par la pause qui lui a été imposée.

«II s’est mis dedans assez vite», a-t-il analysé.