WTA : À la surprise générale, la 140e surprend la 2e meilleure joueuse au monde

La jeune philippine de 19 ans Alexandra Eala, 140e joueuse au monde, a battu mercredi la numéro 2 mondiale Iga Swiatek en deux manches de 6-2 et 7-5 pour se hisser en demi-finales du tournoi de Miami.

Invitée par les organisateurs du tournoi, l'élève de l'académie de Rafael Nadal affrontera dans le dernier carré la Britannique Emma Raducanu (60e) ou l'Américaine Jessica Pegula (4e).

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En s'offrant mercredi sa troisième gagnante de Grand Chelem depuis le début du tournoi, Eala a mis fin à une série de 38 victoires d'affilée de Swiatek contre des joueuses classées hors du top 50.

La dernière défaite de la Polonaise contre une adversaire n'émargeant pas parmi les 50 meilleures mondiales remontait aux quarts de finale de Wimbledon en 2023, où elle avait été battue par l'Ukrainienne Elena Svitolina (remontée entre-temps à la 22e place).

Eala égale la performance de Justine Henin (2010) et Victoria Azarenka (2018), les deux bénéficiaires d'invitations qui avaient jusqu'ici réalisé le meilleur parcours à Miami, en atteignant elles aussi les demi-finales.

Avant son épopée floridienne, la Philippine n'avait remporté que deux matchs dans les tableaux principaux des tournois WTA, en 2021 à Cluj-Napoca en Roumanie et en 2024 sur la terre battue de Madrid.

Sa victoire contre Jelena Ostapenko (25e) au deuxième tour a fait d'elle la première Philippine de l'ère Open (inaugurée en 1968) à battre une lauréate de Grand Chelem.

Eala a enchaîné au troisième tour en éliminant la lauréate des derniers Internationaux d'Australie Madison Keys (5e), avant de bénéficier du forfait de l'Espagnole Paula Badosa (11e) en huitièmes de finale.

134e en janvier, le meilleur classement de sa jeune carrière, Eala est assurée d'intégrer le top 100 pour la première fois à l'issue du tournoi de Miami.

Lauréate en Floride en 2022 et seule joueuse du circuit à avoir atteint au moins les quarts de finale des quatre tournois WTA 1000 disputés depuis le début de la saison, Swiatek devra quant à elle patienter pour ajouter un 23e titre à son palmarès.

Le dernier sacre de la quintuple gagnante en Grand Chelem remonte à son quatrième titre à Roland-Garros, en juin 2024.