Willie Mays n’est plus

Le légendaire joueur de baseball Willie Mays est décédé à l’âge de 93 ans.

L’organisation des Giants de San Francisco en a fait l’annonce mardi soir. Sa famille a précisé qu’il était mort paisiblement en après-midi, et ce, entouré de ses proches.

«Mon père est décédé paisiblement et entouré de ses proches, a déclaré son fils Michael Mays dans un communiqué publié par le club californien. Je tiens à vous remercier du fond de mon cœur brisé pour l'amour indéfectible que vous lui avez témoigné au fil des ans. Vous avez été la source de sa vie.»

Le natif de Westfield, en Alabama, a disputé 23 saisons dans le baseball professionnel, soit de 1948 à 1973. Il a principalement joué pour les Giants de New York/San Francisco, mais il a aussi porté les couleurs des Mets de New York. Il a conclu sa brillante carrière avec une moyenne au bâton de ,301, 660 circuits et 3293 frappes en lieu sûr.

Mays a été sélectionné deux fois à titre de joueur par excellence dans la Nationale, il a été invité 24 fois au Match des étoiles et a mis la main sur un Gant doré à 12 reprises. Il a également remporté une fois la Série mondiale avec les Giants en 1954. La même année, il a gagné le championnat des frappeurs.

L’ancien voltigeur avait amorcé son parcours dans le baseball professionnel dans la Ligue des Noirs en 1948, avec les Black Barons de Birmingham. Lundi, il avait annoncé qu’il n’était pas en mesure de se rendre au match des Giants contre les Cardinals de St. Louis de jeudi, une rencontre disputée pour rendre hommage à la Ligue des Noirs.

Mays a marqué les esprits par son style de jeu spectaculaire. En commémoration de «The Catch», considéré par plusieurs comme le jeu le plus célèbre de l’histoire des éliminatoires, le prix du joueur par excellence de la Série mondiale a été nommé en son honneur en 2017.

«Ses réalisations et statistiques incroyables ne commencent même pas à décrire la fascination que suscitait Willie Mays en dominant le jeu de toutes les manières possibles. Nous n'oublierons jamais ce véritable géant, sur le terrain comme en dehors», a déclaré le commissaire du baseball majeur, Rob Manfred, dans une missive publiée par son circuit.