Wayne Gretzky s’unit à une nouvelle star du golf à l’ombre du Royal Montréal

Quand Michael Block a décroché son téléphone cet été et, qu’au bout du fil, son interlocuteur lui a annoncé qu’il affronterait la légende du hockey Wayne Gretzky dans un duel pour réussir un trou d’un coup à Montréal, il n’en croyait pas ses oreilles. C’est pourtant bel et bien ce qu’il fera ce soir, au club de golf Saint-Raphaël, à un jet de pierre du Royal Montréal, où se déroule la Coupe des Présidents.

«Je ne peux pas croire que je serai là, payé pour jouer au golf et essayer de faire un trou d’un coup en m’amusant, et qu’en prime, j’affronterai “The Great One”. Combien d’amateurs et de fans paieraient pour vivre cette expérience ou simplement passer du temps avec lui! C’est incroyable», s’est exclamé Block dans une entrevue avec Le Journal depuis son bureau d’un club de golf en Californie.

Vous vous souvenez de lui? Ce modeste pro de club ayant écrit l’histoire du Championnat de la PGA d’Amérique à Oak Hill, au printemps 2023...

Voici un résumé de sa semaine de rêve, qui a changé sa vie et lui a permis de vivre toutes sortes d’expériences plus folles les unes que les autres.

«Il a joué avec Rory McIlroy, Justin Rose et Taylor Pendrith. Il a discuté avec Jim Nantz à CBS en pleine heure de grande écoute aux États-Unis. Il a réalisé un spectaculaire trou d’un coup en ronde finale. Il a terminé au 15^e rang dans un championnat du Grand Chelem», a-t-on résumé dans nos pages au lendemain de son exploit.

Vie transformée

Depuis, on s’arrache de toutes parts le très sympathique pro d’un club semi-privé californien. Il multiplie les évènements promotionnels à travers le monde et savoure chaque instant.

Il s’est fait taquiner par Tiger Woods dans un tournoi caritatif aux Bahamas. Il a prêté son fer droit à Jack Nicklaus dans un autre à Los Cabos. Il a échangé avec Michael Jordan. Il a appris les rudiments du golf à Max Verstappen. Et au volant d’une voiturette, il a rivalisé avec le champion du monde de F1 dans une course improvisée sur un parcours du Qatar l’automne dernier.

«C’est complètement dément. Ce tournoi a changé ma vie. C’est génial, mais je sais que ça ne durera pas des années.»

Ce soir, ce partisan des Blues de St. Louis depuis l’enfance vivra un nouveau chapitre du «Block Party» avec le célèbre attaquant qui a rejoint son idole, Brett Hull, dans le Missouri à la fin de la saison 1995-1996.

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La glace est d’ailleurs déjà brisée avec Gretzky. Au milieu de l’été, il l’a rencontré dans un club privé de Californie pour préparer ce Challenge trou d'un coup Michelob ULTRA. Il ne pouvait trouver meilleure manière d’y arriver.

«Je suis arrivé bien avant lui sur le site du tournage. Et quand il s’est présenté devant les caméras, je lui ai lancé: “Il était à peu près temps! Ça fait deux heures que j’attends.” Il s’est arrêté, il m’a regardé, a raconté Block. Et il a répliqué: “Quant à moi, tu aurais pu attendre trois heures.” Et il s’est mis à rire. On a cliqué aussitôt.

«Maintenant, on dispose de 90 balles pour faire un trou d’un coup au Saint-Raphaël. Et je vais tout faire pour y arriver et permettre un super cadeau à une personne chanceuse, a surligné le pro, qui en compte cinq à vie.

«Et si on réussit, que ce soit Wayne ou moi, je vais plonger à l’eau dans le lac près du vert», a-t-il assuré.

Il le promet, le «Block Party» débarque à L’Île-Bizard ce soir.