Volleyball féminin: «Nous sommes de très sérieuses prétendantes à une qualification olympique»

Volleyball Canada estime que l’équipe féminine est prête à franchir la dernière étape la menant aux Jeux olympiques pour la première fois depuis 1996.

Embauchée pour relancer un programme qui battait sérieusement de l’aile, Shannon Winzer est venue à une victoire de mener le Canada aux Jeux olympiques de 2024 à Paris. Une défaite face aux Pays-Bas a brisé le rêve.

Elle est partie depuis, et Giovanni Guidetti a pris la relève l’an dernier. Le sélectionneur italien possède une longue feuille de route autant dans les rangs professionnels en Turquie où il dirige depuis 18 ans qu’avec des équipes nationales (Turquie et Serbie).

À titre de directrice de la haute performance à Volleyball Canada, Winzer a été au cœur de l’embauche du sélectionneur italien. « C’était important d’amener un entraîneur de ce niveau, a-t-elle indiqué. Comme plusieurs, Giovanni voyait le potentiel du Canada et il voulait mener l’équipe au prochain niveau. Il est très dédié. »

Fière de la progression du Canada sous son règne, Winzer croit fermement que l’équipe possède tous les atouts pour obtenir son billet pour les Jeux de 2028 à Los Angeles. Le Canada a participé aux Jeux seulement à deux occasions, soit en 1976 à Montréal comme pays hôte et en 1996 à Atlanta alors que les Américaines étaient déjà qualifiées.

Le scénario de 1996 pourrait se reproduire. « Nous sommes de très sérieuses aspirantes à une qualification olympique, a-t-elle affirmé. La meilleure option serait de se qualifier au Norceca en août en République dominicaine. Ça ne sera vraiment pas facile de battre les Dominicaines à la maison, mais on l’a fait régulièrement dans le dernier cycle olympique. »

Déçue d’avoir raté les Jeux de Paris, Winzer croit néanmoins que l’expérience n’aura pas été vaine. 

« J’aurais adoré qu’on se qualifie pour Paris, mais c’était une première fois pour tout le monde de disputer un match sans lendemain. Cette expérience va être utile et je pourrai vivre ma rédemption. Je suis reconnaissante d’avoir aidé le Canada à passer de la 21^e à la 8^e place à l’été 2024, le meilleur classement de son histoire. »