Voici quand Bolduc et Dobes deviendront admissibles au ballottage

Qui peut être envoyé à Laval sans avoir à être offert à 31 équipes de la LNH? C’est une question que l'on se pose généralement à l'automne, à la fin du camp d’entraînement. Spécialement cette année, elle redevient pertinente au beau milieu de la saison pour le Canadien.

Si le CH ne posait aucun geste et retirait Patrik Laine de la liste des blessés, il présenterait une formation illégale de 24 joueurs, un au-dessus de la limite des 23 qui doit être observée jusqu’à la date limite des échanges.

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Ce dossier est devenu une patate chaude pour le Canadien, si bien que la possibilité d’envoyer Zachary Bolduc à Laval a été effleurée dans les médias. Bolduc est pourtant un joueur résolument établi dans la Ligue depuis la deuxième moitié de la saison 2024-2025, mais il est l’un des rares qui peut être rétrogradé dans la Ligue américaine, donc sorti de la formation du CH, sans avoir à passer par le ballottage.

Une donnée ignorée par plusieurs, par contre, c’est que cette réalité est sur le point de changer pour Bolduc. Dans cinq matchs, il atteindra le plateau des 160 parties jouées dans la LNH, séries incluses, ce qui le rendra admissible au ballottage.

Bolduc n’a pas été laissé de côté une seule fois par Martin St-Louis depuis le début de la saison. Tout indique que le 2 février, il n’échappera plus au ballottage après avoir affronté le Wild, au Minnesota.

Autrement dit, si le Canadien a réellement l’intention d’envoyer Bolduc à Laval, il faudrait le faire bientôt et ce serait purement une manœuvre pour acheter du temps, au péril de la confiance de son jeune attaquant.

Par ailleurs, lorsqu’il a joué son 10e match avec le Canadien le 10 janvier dernier contre les Red Wings, Samuel Blais est redevenu admissible au ballottage; il bénéficiait d’une exemption particulière quand le Tricolore l’avait repris des Maple Leafs. 

Joe Veleno est, lui, admissible au ballottage depuis le tout début de la saison.

Et Dobes?

Le cas du gardien Jakub Dobes en est un autre que l’on surveille étroitement. Ici, le CH bénéficie de plus de temps.

Il reste 18 matchs au compteur du Tchèque avant qu’il ne devienne admissible. Des calculs rapides nous permettent de constater qu’il est improbable qu’il dispute ces rencontres cette saison, à moins que le CH fasse un bon bout de chemin en séries avec Dobes comme homme de confiance.

Il reste 31 matchs à la saison régulière du CH et, même si Dobes devait garder les buts à raison d’un match sur deux, cela ne représenterait que 15 rencontres.

Il y a de très bonnes chances que Dobes puisse encore être envoyé à Laval au terme du prochain camp d’entraînement, avant la saison 2026-2027, alors qu’il bataillera ferme pour un poste avec Jacob Fowler.

Voilà qui change la donne pour le CH dans une perspective de gestion des actifs.