Voici pourquoi Jaromir Jagr a préféré les Flyers aux Penguins en 2011

Les Penguins de Pittsburgh retireront dimanche le numéro 68 de leur ancien attaquant-vedette Jaromir Jagr et celui-ci restera un favori des partisans locaux, même s’il y a plus d’une douzaine d’années, il a fait un affront à l’organisation avec laquelle il a remporté la coupe Stanley à ses deux premières saisons en carrière. 

En entrevue avec le site NHL.com, le Tchèque qui a soufflé 52 bougies jeudi a expliqué les motifs pour lesquels il a choisi de signer à l’été 2011 un contrat d’un an et de 3,3 millions $ avec les Flyers de Philadelphie, les grands rivaux des «Pens» au sein de l’État de la Pennsylvanie. Pourtant, Pittsburgh lui avait soumis une offre et il aurait pu rentrer au bercail après un séjour de trois ans en Ligue continentale.

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Or, sa décision fut bien légitime, du moins, sur le plan individuel.

«Si j’avais opté pour Pittsburgh, et je comprends cela, Sidney [Crosby] aurait eu son trio, [Evgeni] Malkin aurait aussi eu le sien. Donc, au mieux, je me serais peut-être retrouvé sur une troisième ou une quatrième ligne. Je ne pense pas que j’aurais pu bénéficier d’une opportunité de prouver que je peux jouer. C’était mon seul souci», a-t-il admis.

«J’ai choisi Philadelphie, car ils avaient effectué de gros échanges en échangeant Jeff Carter et Mike Richards. De nouveaux gars étaient là et je sentais que j’allais profiter d’une chance, car l’équipe était complètement différente. Si je n’avais pas réussi, cela aurait été de ma faute, puisque je n’aurais pas été suffisamment bon.»

Coïncidence ou non, les deux formations ont croisé le fer dans un duel passablement houleux au premier tour des séries 2012. Jagr et les Flyers ont eu le dessus en six rencontres. En saison régulière, l’attaquant a récolté 54 points en 73 sorties. L’année suivante, il s’est entendu avec les Stars de Dallas.