PHOTOS | Voici les premières images de la Lune prises à partir du côté obscur

« Magiques », « exceptionnelles », « spectaculaires », « émouvantes »: des scientifiques québécois ne tarissent pas d’éloges à l’égard des images capturées par les astronautes de la mission Artemis II lors de leur survol de la Lune. 

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« Juste d’être capable de voir le croissant de la Terre se coucher sur la Lune, c’est une image tout à fait exceptionnelle, [...] tout comme celle de l’éclipse solaire, a commenté l’astrophysicien Olivier Hernandez, directeur du Planétarium de Montréal. C’est tout à fait spectaculaire. »

Hier, la NASA a publié une partie des photos grandioses qui ont pu être prises alors que la capsule Orion battait le record de la plus grande distance parcourue depuis la Terre.

Les astronautes américains Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman et leur collègue canadien, Jeremy Hansen, se sont relayés à tour de rôle pour photographier différents cratères de la face cachée de la Lune avec leurs appareils dernier cri.

Ils décrivaient aussi ce qu’ils observaient aux équipes terrestres en appui à la mission.

« Ils devaient être émus et excités, je suis sûre, mais ils étaient aussi calmes, très scientifiques, ils décrivaient de manière très contemplative. J’ai beaucoup apprécié ce moment-là », a soutenu l’astrophysicienne Nathalie Nguyen-Quoc Ouellette, directrice adjointe de l’Observatoire du Mont-Mégantic.

Des retombées scientifiques

Leur travail devrait aussi avoir des retombées dans plusieurs domaines scientifiques.

« En apprenant davantage sur la Lune, on peut en apprendre plus sur la formation de notre système solaire, a expliqué la D^re Frédérique Baron, coordonnatrice du Centre de recherche en astrophysique du Québec. Ça va créer un héritage scientifique pour de nombreuses années. »

D’autant plus que les données récoltées lors de la mission Artemis II doivent paver la voie à un retour des humains sur la Lune, où une base permanente doit être établie, ce qui devrait mener à d’autres découvertes.

Les images prises loin de la Terre pourraient également être utiles dans la recherche d’exoplanètes « jumelles » à notre planète bleue, avec une « atmosphère ».

« Ça va nous donner de meilleures indications pour chercher, vu que maintenant on sait mieux à quoi ressemble la Terre vue de loin », a fait valoir M^me Nguyen-Quoc Ouellette.

« On peut aussi se réjouir que ces technologies [conçues pour la mission] pourront un jour servir ici, sûrement à combattre la crise climatique et à trouver des solutions à nos problèmes », a observé M. Hernandez, qui a qualifié le tout de moment « magique ».

Les astronautes doivent amerrir dans le Pacifique ce vendredi, après une mission de 10 jours dans l’espace.