Voici les huit confrontations à surveiller dans cette finale de l’Association de l’Est entre le Canadien et les Hurricanes

RALEIGH | Plus jeune équipe depuis le Canadien de 1993 à atteindre le carré d’as, avec une moyenne d’âge de 25,8 ans, la troupe de Martin St-Louis aura fort à faire pour passer à travers les Hurricanes de la Caroline.

Ceux-ci ont du millage. Ils sont huit joueurs à atteindre la finale de l’Association de l’Est pour la troisième fois en quatre printemps.

De plus, la troupe de Rod Brind’Amour est grandement reposée. Elle attendait l’identité de son prochain adversaire depuis le 9 mai. Pendant ce temps, le Tricolore a trimé dur pour atteindre cette étape. Deux séries se rendant à la limite de sept rencontres, ça use son homme.

Les membres de l’équipe de 2010 pourraient en témoigner. Tombeurs des Capitals et des Penguins en sept rencontres, ils n’avaient plus d’essence dans le réservoir au moment d’affronter les Flyers.

Voici les confrontations qui devraient retenir l’attention dans cette finale de l’Association de l’Est.

Jakub Dobes c. Frederik Andersen – pratiquement impénétrables

Rod Brind’Amour doit se féliciter d’avoir redonné le filet à Frederik Andersen. Le gardien danois de 36 ans domine toutes les statistiques avec une moyenne de buts accordés de 1,12 et un taux d’efficacité de ,950. Il est l’un des six gardiens de l’histoire à avoir accordé deux buts ou moins dans ses huit premiers matchs d’un tournoi éliminatoire. Jakub Dobes s’est ressaisi de brillante façon après avoir affiché une certaine baisse de régime. Dans les septièmes matchs que le Canadien a disputés au Lightning et aux Sabres, c’est lui qui a défendu le fort pendant que ses coéquipiers ne trouvaient aucune réponse aux attaques de l’adversaire.

Nick Suzuki c. Sebastian Aho – ceux par qui l’attaque transite

Ils sont les deux joueurs par qui a passé l’attaque de leur formation respective au cours de la saison. Ils sont également des maîtres du jeu défensif. Cet aspect du jeu du capitaine du Canadien a été reconnu puisqu’il est l’un des trois finalistes au trophée Selke. D’ailleurs, plusieurs des points qu’Aho et lui ont récoltés au cours de la saison régulière ont tiré leur origine d’une pièce de jeu défensive, que ce soit une bataille pour la récupération de la rondelle, une passe interceptée ou une contre-attaque amorcée à la suite d’un revirement provoqué. Aho a récolté six points en trois matchs face au Canadien cette saison.

Taylor Hall c. Alex Newhook – d’importants acteurs de soutien

Pour atteindre le carré d’as, une équipe a besoin de la contribution offensive de ses acteurs de soutien. C’est exactement ce que les Hurricanes, avec Taylor Hall, et le Canadien, avec Alex Newhook, ont pu obtenir. Newhook a déjà touché la cible à sept occasions depuis le début du tournoi, dont six fois contre les Sabres. Il a joué les héros dans chacun des septièmes matchs du Canadien. Évoluant également sur le deuxième trio, Hall apporte sa contribution en orchestrant les jeux pour ses coéquipiers. Il s’est fait complice de neuf buts (en plus d’en avoir marqué trois). Il se trouvait sur la glace pour un seul but de l’adversaire.

• Regardez aussi ce podcast vidéo tiré de l'émission de Mario Dumont, diffusée sur les plateformes QUB et simultanément sur le 99.5 FM Montréal :

Logan Stankoven c. Cole Caufield – dans les petits pots...

Le Canadien devra avoir Stankoven à l’œil. L’athlète de 23 ans a marqué sept des 24 buts des Hurricanes au cours des deux premiers tours. Cinq d’entre eux ont été inscrits à forces égales. Deux se sont révélés être des buts gagnants. Il peut également frapper tôt, comme en font foi ses quatre buts ayant ouvert la marque, un record d’équipe. De son côté, Caufield tente toujours de retrouver sa touche habituelle près du filet adverse. Du moins, à forces égales. Ce qui nous fait oublier que, face aux Sabres, il a connu une séquence de trois matchs avec au moins un but. Ce n’est pas rien.

Jordan Staal c. Phillip Danault – les spécialistes de la défense

Lors des mises en jeu importantes, on pourrait bien les retrouver face à face. Au deuxième tour, Danault a offert une véritable leçon aux centres des Sabres. Surtout en zone défensive, où il a maintenu un taux de succès de 57,9 %. Staal n’est pas en reste. Le vétéran de 37 ans, longtemps reconnu comme l’un des joueurs défensifs les plus efficaces de la LNH, en a encore dedans. Il est au cœur des succès des Hurricanes à court d’un homme. Ceux-ci ne donnent pratiquement rien, comme le démontre leur efficacité de 95 % (2 buts accordés en 40 occasions).

Shayne Gostisbehere c. Lane Hutson – pas de comparaison possible

Lane Hutson est déjà rendu à 14 points. Ses 12 mentions d’assistance le placent à trois du record d’équipe chez les défenseurs, détenu par Chris Chelios depuis 1989. En territoire adverse, il semble toujours prendre la bonne décision, surtout en supériorité numérique : que ce soit un jeu d’attiré, une passe transversale ou même, depuis quelque temps, un tir au but. Shayne Gostisbehere possède assurément une touche offensive, mais rien qui se rapproche de celle d’Hutson. D’ailleurs, ça se confirme lorsqu’on regarde le taux d’efficacité de l’attaque massive des deux équipes. Celle du Canadien affiche un rendement de 25 % contre un maigre 13,5 % pour les Hurricanes.

Alexandre Carrier c. Jaccob Slavin – tapis dans l’ombre

Accompagné de Mike Matheson, Alexandre Carrier a muselé les gros canons des Sabres. Utilisé pendant 27 minutes lors du dernier match, il a brisé plusieurs attaques grâce à son positionnement et à son bâton agile. Il ne craint pas de se jeter devant les lancers et de défier des adversaires beaucoup plus gros que lui dans les coins de patinoire. Dans le camp des Hurricanes, Jaccob Slavin est l’arrière le plus solide. Rarement pris à contre-pied, il est un spécialiste pour étouffer dans l’œuf la moindre menace adverse. Saison après saison, il obtient des votes pour le trophée Norris, remis au défenseur de l’année.

Martin St-Louis c. Rod Brind’Amour – des entraîneurs inspirants

Deux anciens joueurs au front de bœuf et à la détermination exemplaire. Champions de la coupe Stanley à l’époque où ils chaussaient les patins, ils sont de véritables inspirations pour leurs troupiers. Il aura fallu à St-Louis quatre saisons complètes derrière le banc pour amener le Canadien dans le carré d’as. Brind’Amour, l’un des entraîneurs comptant maintenant le plus d’ancienneté dans la LNH, atteint cette étape pour la quatrième fois en huit campagnes. Sous ses ordres, les Hurricanes n’ont jamais raté les séries. Il est toujours en quête d’une première présence en finale de la Coupe Stanley.