Voici la deuxième priorité estivale du CH

Ce soir : la priorité numéro deux de la firme Gorton & Hughes & Associates dans ses travaux d’entre-saison chez le Canadien.

Suivant la principale lacune à combler au centre du deuxième trio — illustrée ici hier —, ce soir, on se penche sur le ministère de la Défense. Jeff Gorton l’a clairement indiqué lors du bilan : « Nous devons être plus gros et plus robustes à la ligne bleue. »

Commençons par l’évaluation des éléments présents et sous contrat. Lane Hutson est ici pour de bon, il est le cœur et l’âme du Canadien, le joueur de franchise. À 9,5 millions de dollars par saison pour encore sept ans, Noah Dobson ne s’en va nulle part. On a renouvelé Mike Matheson à six millions $ pour les cinq prochaines campagnes, ce n’est certainement pas pour l’échanger. Kaiden Guhle va toucher 5 550 000 $ lors des cinq prochaines saisons.

Curieusement, on parle beaucoup, à juste titre, de la nécessité de prolonger dès le 1er juillet les contrats de Jakub Dobes et Ivan Demidov, mais pas assez de consentir une nouvelle entente à Alexandre Carrier, qui va écouler la dernière année de son pacte de trois ans.

Carrier est un meuble au cœur de la brigade, un joueur à faible risque, hyperfiable, un pure laine qui a le Canadien sur le cœur. Il est un grand ambassadeur pour les Glorieux. Il ne fait aucun doute que le CH doit prolonger l’entente de Carrier pour idéalement 5 ans...

Ce qui nous laisse devant Arber Xhekaj, Jayden Struble et Adam Engstrom.

Xhekaj a ce gros quelque chose de plus, en ce sens qu’il rejoint l’idéologie de poids et de robustesse énoncée par Gorton. Engstrom ne sera jamais plus qu’un cinq ou un six dans la Ligue nationale, mais il a la qualité de pouvoir très bien se débrouiller à gauche comme à droite, d’avoir un coup de patin fluide, un calme appréciable et une bonne première passe. Le Canadien doit viser mieux qu’Engstrom sur son top six, mais s’il devient le septième défenseur, ce serait un beau luxe...

David Reinbacher va sérieusement lutter pour un poste au prochain camp d’entraînement. Le CH a des ambitions et ne peut se permettre d’aligner à la fois Guhle et Reinbacher sur son top six, deux joueurs à développer avec précaution...

Il faut donc procéder à une acquisition via transaction. Idéalement en conservant Guhle, même si ça implique de se départir de Reinbacher...

La cible doit être de grand format, avoir 30 ans ou plus, être droitier et aimer le jeu robuste. Colton Parayko répond parfaitement à ces critères : vétéran respecté de 6 pieds, 6 pouces et 230 livres, il fait le ménage sans retenue devant son gardien. Il a eu 33 ans récemment et touche 6,5 millions pour encore quatre saisons.

Je vois Parayko comme la pièce maîtresse à acquérir pour le Canadien et je le vois sur la deuxième paire avec Matheson. Ce dernier pourrait reprendre certaines libertés offensives pendant que Parayko veille en zone défensive.

Ça permettrait de réunir Dobson et Hutson, un duo très prometteur !

Compléter la brigade avec Guhle et un Carrier renouvelé placerait la défense du Canadien parmi les meilleures de la LNH pour plusieurs saisons.

Si Parayko coûte Reinbacher, je suis partant ! Il faut y mettre le prix pour avancer...