Voici huit confrontations à surveiller dans la série entre le Canadien et le Lightning

La course entre le Canadien et le Lightning fut tellement serrée qu’il a fallu attendre jusque dans les derniers jours du calendrier pour savoir qui obtiendrait l’avantage de la patinoire.

C’est finalement en territoire floridien que la confrontation s’amorcera, ce qui, manifestement, n’a rien pour énerver le Tricolore et son dossier de 24-9-8 sur les patinoires adverses.

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Par ailleurs, comme s’ils savaient déjà qu’ils allaient croiser le fer au premier tour, les deux rivaux de la division Atlantique ont mis la table de belle façon lors de leurs deux derniers affrontements. Au Centre Bell, 126 minutes de punition, presque toutes décernées lors du deuxième engagement, nous ont mis en appétit.

Le Journal présente huit duels qui pourraient faire la différence au terme de cette série qui s’annonce longue et palpitante.

• Regardez aussi ce podcast vidéo tiré de l'émission de Benoit Dutrizac, diffusée sur les plateformes QUB et simultanément sur le 99.5 FM Montréal :

Vasilevskiy vs Dobes - Aux antipodes

Voici deux gardiens qui sont aux antipodes de leur carrière. Jakub Dobes sera l’homme de confiance pour la première fois de sa vie, après être venu en tant que relève de Samuel Montembeault, face aux Capitals l’an dernier. Sa progression au cours de l’hiver en a surpris plusieurs. De son côté, Vasilevskiy a du millage. Il fut l’un des grands responsables des deux conquêtes consécutives de la coupe Stanley par le Lightning, étant même nommé le joueur le plus utile des séries de 2021. Son aplomb au cours de la saison fait de lui un sérieux prétendant au trophée Vézina.

Kucherov vs Suzuki - Les locomotives

Considéré par ses pairs comme le meilleur joueur de la LNH, Nikita Kucherov n’a pas son pareil pour repérer un coéquipier dans les zones dangereuses après avoir attiré un ou deux couvreurs en sa direction. Il a atteint le plateau des 130 points pour la deuxième fois en trois ans. Suzuki présente un style un peu plus complet. Sa touche offensive n’est pas la seule raison qui lui a permis de récolter 101 points. Son flair défensif lui permet d’amorcer des attaques loin du filet adverse, parfois même près de sa propre ligne bleue, grâce à un revirement bien exécuté.

Guentzel vs Caufield - Les francs-tireurs

Une saison de 51 buts, parmi lesquels près de la moitié a donné les devants au Canadien, dont 12 gagnants. Difficile de trouver un joueur plus vivant que Cole Caufield dans les moments opportuns. Sa façon de marquer des buts, avec des tirs d’angle restreint, est également spectaculaire. Jake Guentzel en est un autre qui a une touche magique près du filet adverse. Les deux ont des fronts de bœuf qui leur permettent, malgré leur gabarit plus petit que la moyenne, d’être efficaces dans les zones achalandées.

Hutson vs Raddysh - Les quarts-arrière

À sa troisième saison complète dans la LNH, Darren Raddysh a profité de l’absence prolongée de Victor Hedman pour éclore. Devenu le quart de l’attaque massive floridienne, le défenseur de 30 ans a vu sa production grimper de 37 à 70 points. Pas mal pour un joueur qui a passé ses cinq premières saisons professionnelles dans la Ligue américaine. Son vis-à-vis chez le Tricolore se hisse déjà parmi les défenseurs les plus productifs de l’histoire de l’équipe. À seulement 22 ans, il a déjà deux des cinq saisons les plus productives en matière de passes chez les arrières du Canadien.

Hedman vs Matheson - Solidité et fiabilité

Hedman a raté plusieurs portions de la saison pour des raisons personnelles dont on ignore les détails. Il n’a pas joué depuis le 19 mars. En cas de retour, le grand Suédois serait assurément la pierre angulaire de cette défense par sa stabilité, son flegme et ses relances efficaces. Matheson est devenu l’homme de confiance de Martin St-Louis dans les moments cruciaux et les infériorités numériques. Sa fiabilité fait qu’il passe plus de 24 minutes sur la glace à chaque match. Sans compter que, pas très loin au fond de lui, se trouve encore un instinct offensif développé.

Danault vs Gourde - Duel de Québécois

Deux Québécois, deux joueurs de centre reconnus pour leur travail défensif et deux athlètes qui sont rentrés au bercail par voie de transaction au cours des dernières campagnes. Si Danault affiche un style un peu plus en finesse et est passé maître dans l’art des mises en jeu (56,2 %), Gourde est plus du type teigneux. Double champion de la coupe Stanley avec le Lightning, il pointe au deuxième rang de son équipe pour les mises en échec (114) et les revirements provoqués (26).

Anderson vs Perry l Le papier sablé

À 40 ans, le vieux Perry est toujours là et toujours aussi détestable. Et il est au sommet en séries éliminatoires. Il pourrait rapidement tomber sur le gros nerf des jeunes joueurs du Canadien et tenter de les sortir de leur match comme il a essayé de le faire la semaine dernière. Il sera intéressant de voir comment Josh Anderson gérera la situation. L’an dernier, il avait été l’un des joueurs les plus fougueux dans la série contre les Capitals. Quand il est allumé, le gros attaquant du Tricolore peut faire des ravages. Martin St-Louis aura assurément besoin de lui pour épuiser les défenseurs adverses.

Cooper vs St-Louis - Deux générations

Martin St-Louis a joué environ un an sous les ordres de Jon Cooper, à l’arrivée de ce dernier derrière le banc du Lightning. Voilà qui prouve la longévité de l’entraîneur du Lightning. On ne dirige pas plus de 1043 matchs avec la même formation sans avoir une recette éprouvée. Au cours de ces 14 saisons, Cooper a mené le Lightning à deux coupes Stanley et deux autres présences en finale. Devant lui, St-Louis, un hybride entre l’entraîneur cartésien et émotif, a réussi à faire éclore les joyaux qu’il a sous la main et souhaite prouver que le meilleur reste encore à venir.