Voici ce qui a fait défaut au Canadien l’an passé

TAMPA BAY | Il y a un an, personne ne croyait aux chances du Canadien de battre les Capitals en séries ; il y avait même des doutes dans le vestiaire.

« Je pense qu’on avait surpris beaucoup de monde, même nous autres. Ç’a été un dernier mois, mois et demi, la pédale dans le fond et le stress des séries avait commencé bien avant », a admis Martin St-Louis lors d’un point de presse à l’hôtel de l’équipe, dimanche matin.

À quelques heures du premier match de la série contre le Lightning, l’entraîneur-chef du Canadien a reconnu que ses hommes étaient pas mal vidés quand la série contre les Capitals s’est amorcée.

« Émotionnellement, je ne sais pas si on avait assez de gaz pour aller gagner une série avec ce qu’on avait vécu. »

Très différent

Bien que le Canadien demeure largement négligé contre le Lightning, même si les deux équipes ont toutes deux amassé 106 points cette saison, les choses ne se passent pas du tout de la même façon cette année.

« Il y a plus de calme, notre expérience nous a aidés et on a un groupe confiant, assure St-Louis. Nous avons un groupe affamé, nous ne sommes pas ici juste pour participer. »

Nick Suzuki soutient lui aussi que l’état d’esprit de l’équipe est bien différent, de même que ses dispositions physiques.

« L’an passé, on avait l’impression de devoir gagner chaque match en fin de saison. Les choses sont certainement différentes cette année. Ç’a fait du bien d’avoir quelques jours pour faire une bonne préparation et l’état d’esprit est très différent de l’an passé. »

Négligé

La plupart des sites de paris favorisent le Lightning dans une proportion de deux pour un et le rôle de négligé va plutôt au Canadien, qui a passé la saison à prouver qu’il était en avance sur les pronostics.

Nick Suzuki a rappelé que l’équipe était habituée à cette position parce que c’était ainsi qu’elle était perçue depuis au moins deux ans.

« Avant le début de la dernière saison, notre objectif était de faire les séries et pas mal tout le monde pensait que c’était impossible. Avant la saison actuelle, notre objectif était de nous battre pour le titre de la division et nous avons passé proche. Nous sommes dans un bien meilleur état mental et les gars ont une meilleure compréhension de ce que ça prend. »