Virage vert pour le Grand défi Pierre Lavoie qui débarque à l'Université Laval

Pour la 16^e édition qui se déroulera du 14 au 16 juin, le Grand défi Pierre Lavoie a pris un risque calculé pour son épreuve phare et la transition se passe bien jusqu’à présent.

Après une dernière édition qui a permis d’amasser 3,2 millions, un sommet dans l’histoire de l’événement, et dont les surplus ont été distribués à 284 écoles primaires, les organisateurs ont voulu miser sur un virage vert pour l’épreuve du 1000 km qui compte 12 étapes.

Au lieu de se déplacer d’une ville à l’autre, le Grand défi Pierre Lavoie a établi ses quartiers à l’Université Laval où un village pouvant accueillir les 1000 cyclistes a été érigé. Le départ des différentes boucles s’effectuera du même endroit.

«Dans la santé globale que nous privilégions, l’environnement prend une grande place, a expliqué le directeur général et cofondateur Germain Thibault. Les véhicules récréatifs qui abritaient les équipes brûlaient beaucoup de gaz. L’an dernier, nous avions compensé l’émission des gaz à effet de serre en plantant 30 000 arbres dans le parc des Laurentides, mais on voulait aller plus loin cette année.»

«On n’avait pas la recette au moment de prendre notre décision, de poursuivre Thibault. On a fait un pas de géant dans l’objectif de tenir un événement vert et on souhaite que d’autres événements soient influencés. Pour débuter, Québec est l’endroit idéal et on sera probablement de retour l’an prochain avant de bouger à Montréal ou à Sherbrooke.»

Une marche qui donne des idées

L’idée a germé dans l’esprit de Thibault lors de l’édition de l’an dernier, lors d’une marche en compagnie de Pierre Lavoie sur le campus qui accueillait une boucle.

«À défaut de trouver une solution, on se questionnait sur la possibilité d’annuler le 1000 km, a affirmé Thibault. En marchant sur ce que sera l’axe central, j’ai arrêté Pierre pour lui partager l’idée. Québec est une ville centrale. Le projet était une chose, mais je suis très fier de notre équipe qui a concrétisé l’idée qu’on avait en tête. On a pris un virage à 180 degrés.»

Place à 212 tentes

Les véhicules récréatifs ont fait place à 212 tentes qui accueilleront chacune une équipe de cinq cyclistes. «Nous avons investi un million dans l’achat des tentes, des batteries et des lampes LED, a indiqué le DG. C’était un risque calculé parce qu’on croyait que les gens allaient nous suivre. Nous avons 211 équipes comparativement à 216 l’an dernier et les gens n’ont pas encore vécu l’expérience. Il y a un énorme potentiel de grossir.»

«En allant de l’avant avec un investissement important, on pense tenir un événement d’hiver dans le futur afin de rentabiliser notre achat, d’ajouter le DG du Grand défi Pierre Lavoie. Les tentes sont fabriquées pour permettre l’utilisation d’une cheminée. C’est un équipement polyvalent.»

Expérience conviviale

Si les cyclistes se retrouvaient dans leur véhicule respectif au terme d’une longue journée à rouler, ils pourront dans le nouveau concept se rassembler. «On a tous en tête l’ambiance d’un petit village et c’est ce qu’on souhaite recréer, a expliqué Thibault. Il y a aura une rue principale avec des services, dont une épicerie éphémère, des foyers au propane, des spas et des zones d’animation. Les gens pourront partager leur expérience et le village va faire toute la différence.»

Valeurs similaires

L’Université Laval estime que c’est naturel d’accueillir le Grand défi Pierre Lavoie. «Nous avons des valeurs communes avec la promotion de la santé et la pratique de l’activité physique, a souligné le vice-recteur aux infrastructures et à la transformation, René Lacroix. Nous avions apprécié notre expérience l’an dernier quand nous avions reçu une boucle, et la réflexion a été très courte quand nous avons été approchés cette année.»

La boucle de 135 kilomètres, elle, partira du pont de Québec, samedi à 8h. Plus de 5000 cyclistes seront au rendez-vous.