Vincent Desharnais est devenu un pilier des Oilers

Peu de gens sont surpris de voir les Oilers d’Edmonton en excellente position pour éliminer les Kings de Los Angeles, mais ceux qui s’attendaient à les voir gagner un match de leur série au compte de 1 à 0 se comptent probablement sur les doigts d’une seule main. 

Reconnue pour sa force de frappe en offensive, la formation albertaine a utilisé une recette inhabituelle pour l’emporter dimanche soir: menée par le brio de son gardien Stuart Skinner et de sa défensive, elle a remporté la quatrième rencontre de la confrontation face aux Kings pour prendre une avance de 3 à 1. Pendant que les Connor McDavid et Leon Draisaitl se contentaient d’inscrire une mention d’aide sur le filet d’Evan Bouchard, le reste du club a fermé la porte à l’ennemi.

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Et parmi ceux s’étant placés sur le chemin des attaquants adverses, il y a le Québécois Vincent Desharnais, qui est devenu un rouage important chez les Oilers. D’ailleurs, le hockeyeur de 27 ans a joué au moins 17 minutes à chaque partie éliminatoire jusqu’ici, lui qui se trouvait sur la glace à des moments déterminants.

«C’est leur comportement, leur calme», a commenté au réseau Sportsnet l’arrière Mattias Ekholm à propos de Desharnais et de Skinner. «Vous pouvez le voir dans leurs yeux, mais aussi à partir de leur manière d’agir. Ils ont vécu cela. C’est l’expérience. Ils n’en ont pas une tonne, mais au début de votre carrière, ça vous rapporte.»

«On dirait qu’ils mesurent un pouce de plus. [...] Je crois que Vinny fut l’un de nos meilleurs défenseurs dans cette série jusqu’à maintenant, si ce n’est pas le meilleur.»

Une clé du succès

Si les Kings ont été blanchis lors de leurs 11 avantages numériques depuis le début du quart de finale de l’Association de l’Ouest, c’est notamment à cause des tirs bloqués par les joueurs des Oilers. Évidemment, Desharnais ne donne pas sa place dans cette facette du jeu et il s’agit d’une autre preuve de son amélioration, aux dires de l’attaquant Zach Hyman.

«Si vous avez écouté un seul des points de presse de Kenny [Holland, directeur général des Oilers], la plus grande croissance de cette équipe provient de l’interne», a-t-il estimé. «Ça viendra des jeunes joueurs qui effectueront le prochain pas et qui vont mûrir en devenant meilleurs.»

«Vinny a été constant. En infériorité numérique, il est le premier à se rendre le long de la rampe. À la fin du match, il était là avec Ekholm. C’est la clé: la progression à l’interne», a-t-il ajouté.

Edmonton pourrait éliminer Los Angeles à l’occasion du cinquième duel prévu jeudi en fin de soirée, à l’une des chaînes de TVA Sports.