Vince Carter au Temple de la renommée

Les anciennes gloires de la NBA Vince Carter et Chauncey Billups ont été intronisées dimanche au Temple de la renommée du basketball américain, dans une nouvelle promotion de 13 noms au sein de laquelle figure la légende défunte Jerry West, distinguée une deuxième fois. 

Carter, 47 ans, a évolué sur les parquets de la NBA 22 saisons, gratifiant le public d'un jeu des plus explosifs régulièrement agrémenté de «dunks» spectactulaires sous les maillots des Raptors de Toronto et des Nets du New Jersey -- depuis relocalisés à Brooklyn -- notamment.

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Huit fois parmi les étoiles, vainqueur du concours de «dunks» en 2000 et surtout champion olympique avec les États-Unis la même année à Sydney, il affiche des moyennes de 16,7 points, 4,3 rebonds et 3,1 passes pour l'ensemble de sa carrière.

«J'ai joué parce que j'aimais ça. [...] Il n'a jamais été question de courir après les bagues», a déclaré celui qui a pris sa retraite à 43 ans, sans jamais être sacré champion de la NBA, après avoir apporté son expérience à des équipes loin de pouvoir y prétendre.

Billups, lui, a remporté une bague en 2004 en tant que meneur de la réputée rugueuse équipe des Pistons de Detroit, se voyant désigné joueur par excellence de la finale contre les Lakers de Los Angeles.

L'actuel entraîneur de Portland, 48 ans, a été cinq fois chez les étoiles et présente des moyennes de 15,2 points et 5,4 passes en 17 ans dans la NBA.

«J'ai tout donné pour ce sport, cela ne s'est juste pas matérialisé assez vite», s'est remémoré Billups, qui a connu des premières années compliquées avant de partir pour le Michigan et d'y devenir incontournable.

Également distingué, le «logo» de la NBA Jerry West, légendaire Laker décédé en juin à 86 ans. Déjà intronisé au Temple en tant que joueur, il l'a été de nouveau pour son travail en tant que dirigeant, un cas unique.

Les anciens joueurs Michael Cooper (cinq fois champion NBA, défenseur de l'année 1987), Walter Davis (six fois étoile, champion olympique 1976) et Dick Barnett (deux fois champion NBA), l'ex-arrière australienne Michelle Tims, les entraîneurs universitaires Bo Ryan et Harley Redin, l’entraîneur Charles Smith, la quadruple championne WNBA Seimone Augustus, font aussi partie de la cuvée.

Doug Collins, ancien joueur des Sixers, entraîneur notamment des Bulls de Michael Jordan et expert à la télévision, et Herb Simon, le propriétaire des Pacers de l’Indiana depuis 1983, complètent la liste.