Victor Hedman : Un grand match pour un très grand défenseur

Véritable exemple de constance et de professionnalisme chez le Lightning de Tampa Bay, le défenseur Victor Hedman a pris part à un 1000e match en carrière dans la Ligue nationale de hockey (LNH), lundi. 

Le Suédois a parcouru énormément de chemin depuis qu’il a été le deuxième joueur sélectionné au repêchage de 2009. Même si les Islanders de New York lui ont préféré John Tavares, l’arrière de 6 pi 7 po est devenu l’un des athlètes les plus accomplis du circuit Bettman. 

• À lire aussi: LNH: une hausse significative du plafond salarial la saison prochaine

• À lire aussi: «C'était un choc» - Vincent Desharnais

Hedman a remporté deux fois la coupe Stanley en plus d’être élu meilleur joueur des séries éliminatoires de 2019-2020 et meilleur défenseur en 2017-2018. À l’approche de sa 1000e partie, il est revenu sur son parcours d’exception. 

«Réaliser cela en ayant joué pour une seule équipe a une grande signification pour moi, a avoué le hockeyeur de 32 ans, ses propos étant traduits par le site LNH.com. Il ne faut rien tenir pour acquis dans cette ligue. Le début de ma carrière a été difficile. Beaucoup de hauts et de bas, mais j’ai trouvé mon chemin et nous voici ici aujourd’hui. Je vais profiter de cette journée.» 

Une belle relation 

Hedman tire également une très grande fierté d’avoir pu atteindre ce plateau en compagnie de Steven Stamkos. Le capitaine du Lightning est arrivé dans la LNH un an avant lui et a souligné son 1000e match la saison dernière. 

«Nous sommes passés d’adolescents à des hommes ensemble, arrivant ici à 18 ans et étant aujourd’hui des parents avec des enfants à la maison. Nous sommes au lit très tôt dorénavant, a-t-il blagué. Mais nous nous apprécions, tout comme nous apprécions ce que nous avons fait pour cette équipe et ce que cette équipe a fait pour nous. Nous sommes super chanceux que tout ait fonctionné de cette façon.» 

Stamkos et le reste de leurs coéquipiers ont rendu hommage à Hedman en portant à l’échauffement des chandails avec le nom de famille du héros du jour ainsi que le numéro 1000. 

Le Lightning en a profité pour battre les Stars de Dallas 4 à 0, au Amalie Arena. Le cuisant revers de 8 à 1 de samedi face à cette même équipe a ainsi été vengé. Andrei Vasilevskiy a réussi 25 arrêts pour le blanchissage. Anthony Cirelli (deux fois), Nikita Kucherov et Luke Glendening ont été les buteurs des favoris locaux.

Une inspiration  

Le natif d’Ornskoldsvik est devenu le 18e Suédois et le septième défenseur de son pays à réaliser ce fait d’armes. S’il s’est inspiré de Mattias Ohlund à ses débuts à Tampa, c’est à son tour d’influencer la nouvelle génération. 

«Il est bon dans tout, a lancé Mikhail Sergachev. Il travaille tellement fort, et il a été un exemple pour moi dès le moment où je suis arrivé ici. Peu de joueurs sont comme lui sur la glace. Il a du talent, un bon coup de patin, et il est tellement grand, c’est presque injuste.» 

«Comme capitaine, j’ai été fier quand on t’a repêché et comme coéquipier quand tu as joué ton premier match et quand j’ai récolté une aide sur ton premier but dans la LNH. Après 999 matchs, ce dont je suis le plus fier est ce que tu vaux pour cette équipe et notre communauté. “Stammer”, nous devons bouger, parce que nous avons un nouveau membre du club», a mentionné dans une vidéo commémorative l’ancien capitaine des «Bolts» Vincent Lecavalier.

Si sa production offensive a quelque peu baissé l’an dernier, Hedman a retrouvé ses bonnes habitudes cet automne avec 25 points en 26 duels.