Victor Hedman, capitaine du Lightning de Tampa Bay, fera le voyage à Montréal

TAMPA | Le capitaine du Lightning, Victor Hedman, accompagnera ses coéquipiers à Montréal en prévision des troisième et quatrième matchs de la série de premier tour face au Canadien.

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Toutefois, l’entraîneur-chef Jon Cooper ne pouvait confirmer si le grand défenseur de 6 pi et 7 po allait affronter le CH vendredi ou dimanche prochains, au Centre Bell.

La bonne nouvelle pour le Lightning, c’est que Hedman a recommencé à patiner, après s’être retiré temporairement des activités de l’équipe à la fin mars pour des motifs personnels.

« Il est dans l’entourage de l’équipe », a indiqué Cooper, samedi, au terme d’un entraînement d’environ une heure, beaucoup plus court que celui de la veille, au TGH Ice Plex de Tampa.

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« On aime qu’il soit avec nous, parce que c’est le capitaine et [qu’]il a une tonne d’expérience, a ajouté l’entraîneur, qui a employé pas moins de 11 défenseurs cette saison. Il nous accompagnera sur la route, mais nous n’en savons pas plus. Il ne jouera probablement pas tout de suite. »

Absent depuis un mois

Le Suédois n’a pas joué depuis le 19 mars à Vancouver, où il n’avait passé que 4 min 44 s sur la patinoire.

À sa 17^e saison dans la LNH, Hedman n’a disputé que 33 rencontres, amassant un but et 16 mentions d’aide, en plus de présenter un différentiel de -1. La dernière fois qu’il s’était retrouvé dans le négatif au terme d’une campagne, c’était en 2011-2012. Ivan Demidov n’avait alors que 8 ans...

Hedman s’est aussi absenté fréquemment au début du calendrier, avant de subir une intervention chirurgicale à un coude en décembre, revenant à temps pour participer aux Jeux olympiques.

« C’est le fun »

« Le fait de le voir à l’aréna chaque jour, c’est le fun, a mentionné Yanni Gourde, qui a soulevé la coupe Stanley aux côtés du vétéran de 35 ans, en 2020 et en 2021. Je veux qu’il soit confortable et c’est [ce qui est] le plus important pour moi. »

Lorsqu’il est question de Hedman, l’attaquant québécois ne pense pas au hockey en premier.

« Je ne laisse pas sa situation m’affecter dans ma préparation », a dit Gourde, respectant la vie privée de son collègue.

D’autres blessés

L’attaquant Pontus Holmberg était aussi absent à l’entraînement des « Bolts », lui qui s’est blessé au haut du corps le 6 avril contre les Sabres de Buffalo.

Toutefois, le joueur de centre Dominic James se rapproche d’un retour au jeu. La recrue a été opérée à la jambe droite au début mars.