Victoire pour les Browns, mais triste spectacle

Les quarts-arrière tombent comme des mouches aux quatre coins de la NFL et le spectacle en mange tout un coup. Les Browns en sont la preuve avec leur victoire à l’arraché face aux Steelers, dans un duel où ils devaient se battre avec un quart sans expérience pour mener l’attaque.

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L’important, c’est qu’ils ont quitté le terrain à Cleveland avec une précieuse victoire en poche, dans une division où chaque parcelle de terrain est durement acquise. 

Pour la deuxième fois en deux semaines, c’est un placement victorieux de Dustin Hopkins dans les cinq dernières secondes qui a permis de soutirer une victoire de 13-10.

Ce résultat aura de nouveau permis de mettre en valeur la sublime défense des Browns, qui accomplit un boulot colossal depuis le début de la campagne.

À l’attaque, cependant, valait mieux se fermer les yeux la plupart du temps. Les Browns ont été contraints de dégager à huit reprises, tandis que les Steelers ont dégagé neuf fois. Quand le botté de dégagement devient aussi central, il y a un problème. 

Un deuxième départ

C’est le quart-arrière recru Dorian Thompson-Robinson qui a obtenu le départ puisque les Browns ont appris mercredi que la saison de Deshaun Watson est terminée.

Le choix de cinquième tour a fait mieux qu’à son premier départ cette saison, lorsqu’il avait été victime de trois interceptions, mais ce n’était pas non plus de tout repos contre les Steelers (24 en 43, 165 verges, aucune passe de touché et une interception).

Sa moyenne anémique de 3,8 verges par tentative de passe démontre bien à quel point les Browns jouaient à l’horizontale, sans le moindre punch. Sa plus longue passe a franchi 15 verges.

C’est un aperçu de la piètre qualité du football qui se joue sur le plan offensif quand les bons quarts-arrière tombent. D’autres clubs comme les Bengals ne le diront jamais, mais ils doivent être totalement désespérés de passer de Joe Burrow à Jake Browning. 

Chez les Jets, la preuve est faite depuis longtemps que même s’il y a moyen d’aller gagner quelques matchs grâce à la défense, la vie avec Zach Wilson est misérable.

On va lui donner au jeune Thompson-Robinson, il a malgré tout fini la rencontre en beauté en réussissant quatre passes de suite sur la poussée offensive ultime des Browns, avec seulement 1 min 18 s à jouer. 

Il a démontré du cran, mais il n’en demeure pas moins que les points risquent de devenir une denrée rare pour les Browns d’ici la fin de la saison.

Chapeau, la défense!

Là où il n’y a aucune inquiétude à avoir, c’est sur le plan défensif. Les Browns ont été égaux à eux-mêmes en limitant les Steelers à 12 premiers jeux et à 77 verges nettes par la passe. 

Le brillant ailier défensif Myles Garrett a racheté à lui seul une partie du spectacle en ajoutant deux sacs du quart à sa fiche. Pas un joueur défensif du circuit ne domine plus que lui actuellement.

Les Browns ont réussi neuf plaqués pour des pertes et les Steelers ont été sans cesse embouteillés. Seule une longue course de 74 verges de Jaylen Warren, leur seule arme productive à l’attaque, a fait mal aux Browns. 

Pour les Steelers, il s’agit d’une première défaite cette saison quand l’écart n’est que d’une possession.

La course dans la division Nord de la conférence américaine est loin d’être terminée avec les Ravens (8-3), les Browns (7-3), les Steelers (6-4) et les Bengals (5-5) qui jouent tous pour au moins ,500. 

En raison des blessures à Watson et Burrow, les Ravens sont toutefois les seuls du lot à pouvoir se targuer de miser sur un quart-arrière crédible en Lamar Jackson. 

Les pivots ne font peut-être pas foi de tout, mais il sera extrêmement difficile pour leurs rivaux de division de leur tenir tête.

5 MOMENTS CLÉS

1. Le réveil des Bills

Les Bills n’entendaient pas à rire face aux Jets, qui eux, semblent brisés. Leur éclatante victoire a été marquée par le jeu aérien le plus long cette saison dans la NFL. Josh Allen, après avoir changé le jeu à la ligne de mêlée, a rejoint Khalil Shakir près du milieu du terrain et son receveur a fait le reste du travail pour inscrire un touché de 81 verges. Après quelques semaines frustrantes, les Bills semblent revenus sur les rails, mais il faut dire que l’attaque des Jets est tellement impotente qu’il faut prendre cette victoire avec un grain de sel. 

2. Le roi des «pick-6»

Les Cowboys n’ont fait qu’une bouchée des Panthers et un jeu dans leur victoire mérite d’être souligné. Au début du quatrième quart, le demi de coin DaRon Bland a mis le match hors de portée pour de bon en plongeant pour intercepter une passe de Bryce Young avant de la retourner dans la zone des buts pour un touché. Il s’agissait de sa sixième interception, un sommet dans la ligue et surtout, de sa quatrième ramenée pour un touché. Ces quatre «pick-6» en une saison représentent un sommet dans l’histoire, à égalité avec Eric Allen (1993), Jim Kearney (1972) et Ken Houston (1971). 

3. Jalen Ramsey en feu

Contrairement à leurs habitudes, c’est grâce à leur effort défensif que les Dolphins l’ont emporté, de façon plus serrée que prévu face aux Raiders. Sa première interception, au milieu du troisième quart, a permis aux Dolphins de reprendre le ballon et d’aller ensuite inscrire trois points. Son jeu le plus spectaculaire est toutefois survenu sur la dernière séquence à l’attaque des Raiders. Aidan O’Connell a décoché une passe dans la zone des buts en direction de Tre Tucker et Ramsey s’est interposé en sautant pour intercepter le relais et sceller la victoire des siens.

4. La vengeance est douce

Les Lions se retrouvaient dans le pétrin en fin de rencontre face aux Bears, avec 12 points de retard et 4 min 15 s à jouer. Ils ont inscrit un touché pour réduire l’écart et après avoir freiné les Bears, ils ont repris le ballon pour une séquence productive de 11 jeux et 73 verges. Ils ont inscrit le touché de la victoire sur une course de David Montgomery, qui connaît une excellente saison. Pour lui, la vengeance est douce puisqu’il a passé les quatre premières années de sa carrière chez les Bears, qui ne voulaient plus de lui. 

5. Ça brasse!

Ce n’était pas un grand match entre les Giants et les Commanders, mais c’est une mêlée après un touché qui a retenu l’attention. Le quart-arrière des Commanders a inscrit un touché sur une course avant d’être sévèrement projeté au sol. Dans les secondes qui ont suivi, les esprits se sont échauffés et une bagarre a éclaté, au point où le receveur des Commanders Curtis Samuel et le demi de coin des Giants Cor’Dale Flott ont même été expulsés de la rencontre. Pour Howell, ce fut un rare moment fort, lui qui a été victime de trois interceptions dans la rencontre.

LES GAGNANTS DE LA SEMAINE

1. Rasul Douglas

Le demi de coin Rasul Douglas a justifié son acquisition par les Bills à la date limite des transactions en faisant mal aux Jets. Il a été un joueur clé pour les Bills avec deux interceptions, un échappé recouvré, trois passes rabattues et quatre plaqués. 

2. Micah Parsons

Dans une victoire sans trop d’histoire face aux Panthers, Micah Parsons est sorti du lot en affichant ses airs dominants de début de saison. Il a malmené ses rivaux avec 2,5 sacs et six plaqués, le tout même s’il n’était pas dans son assiette. À deux reprises il a vomi sur les lignes de côtés.

3. Trevor Lawrence

Plutôt discret depuis le début de la saison, Trevor Lawrence a été impliqué dans les quatre touchés des Jaguars face aux Titans, avec deux par les airs et deux au sol. Son receveur Calvin Ridley est aussi sorti de sa coquille avec 103 verges et deux touchés.

4. Tommy DeVito

Le troisième quart-arrière des Giants ne va pas révolutionner la NFL, mais il a connu ses meilleurs moments face aux Commanders avec trois passes de touchés. C’est quand même plus que les deux qu’a lancé Daniel Jones en six matchs cette saison.

5. Brock Purdy

Brock Purdy a retrouvé tout son aplob après un passage à vide il y a quelques semaines. Face aux Buccaneers, le quart-arrière des 49ers a obtenu un coefficient d'efficacité (rating) parfait de 158,3, devenant ainsi le premier de l'équipe depuis Joe Montana à connaître un tel match. Il a complété 21 de ses 25 passes pour 333 verges et trois touchés.

LES PERDANTS DE LA SEMAINE

1. Quentin Johnston

Déjà que le receveur recrue des Chargers ne connait pas des débuts impressionnants dans la NFL, la déception a atteint un autre niveau face aux Packers quand il a échappé une longue passe en zone ennemie en fin de match. Il avait la chance de faire gagner les siens.

2. Les Jets

C’est bien beau rêver au retour d’Aaron Rodgers et de spéculer à chaque semaine sur la date de son potentiel retour, mais à quoi bon? Il faut être réaliste. Les Jets sont 4-6 et les espoirs de séries s’amenuisent. Même la défense commence à chuter.

3. Les Commanders

Comment une équipe qui réussit neuf sacs du quart face aux Giants peut échapper le match? C’est simple, en commettant six revirements! L’attaque a connu un match absolument indigne de la NFL.

4. Les Seahawks

En s’inclinant face aux Rams, les Seahawks ont cédé le premier rang de leur division aux 49ers, tombeurs des Bucs de manière convaincante. C’est sans compter que le quart-arrière Geno Smith a été blessé à un coude et le porteur Kenneth Walker a dû quitter le match.

5. Les Panthers

Pauvres Panthers et pauvres gens qui les soutiennent! Ils ont été massacrés par les Cowboys mais en plus, ça fait quatre semaines qu’ils n’inscrivent pas plus de 15 points. Ça fait six fois cette saison que ça se produit.