Victoire historique des Canadiennes en volleyball de plage

Les Canadiennes Melissa Humana-Paredes et Brandie Wilkerson ont réussi mercredi un exploit qui n’avait jamais été réalisé au pays auparavant sur la scène féminine. Les deux coéquipières l’ont emporté pour devenir le tout premier duo de Canadiennes à atteindre une demi-finale aux Jeux olympiques.

Humana-Paredes et Wilkerson ont battu les Espagnoles Daniela Alvarez Mendoza et Tania Morena Matveeva en deux manches de 21-18 et 21-18 dans le duel de quarts de finale.

«C’était un très gros match. Les Espagnoles forment une bonne équipe. Elles sont jeunes, elles sont combattives, elles jouent avec beaucoup de liberté et elles avaient beaucoup de momentum dans ce tournoi.

«On a dû se montrer très patientes défensivement. De notre côté, il y avait une grosse emphase sur l’attaque. Ça allait d’un côté comme de l’autre pendant un moment», a analysé Humana-Paredes, en compagnie des journalistes présents à Paris.

Une belle marque

Humana-Paredes avait terminé les récents Jeux de Tokyo avec une cinquième place, égalant la marque établie par Guylaine Dumont et Annie Martin, à Athènes en 2004.

Le volleyball de plage est une compétition olympique officielle depuis les Jeux d’Atlanta, en 1996, après avoir été une discipline de démonstration à Barcelone, quatre ans plus tôt.

À Tokyo, Humana-Paredes était jumelée à Sarah Pavin, tandis que Wilkerson faisait équipe avec Heather Bansley. Le tandem actuel a été formé en 2022, lorsque les deux étaient coéquipières à l’Université York.

On peut désormais l’affirmer avec certitude, cette décision fut la bonne!

«Je suis tellement fière de nous et de notre résilience», a lancé Wilkerson, après la victoire.

De Montréal à Paris

Le duo d’Ontariennes avait séduit le cœur des amateurs de volleyball québécois en juillet 2023 en décrochant l’or au Parc Jean-Drapeau, lors du Beach Pro Tour, à Montréal.

Il s’agit de l’une des victoires qui a lancé le duo vers les plus hauts sommets. Maintenant, la demi-finale ce jeudi ne sera pas de tout repos. Les Suissesses Nina Brunner et Tanja Hüberli n’ont toujours pas échappé une manche durant le tournoi, écartant au passage le duo américain de Sara Hughes et Kelly Cheng, classé troisième avant les Jeux.

«Chaque équipe ici est d’un excellent calibre. À toutes les fois, c’est difficile comme match, mais on a eu la chance de répondre à plusieurs gros défis jusqu’à maintenant. On accueille tous ces défis pour que quelque chose de merveilleux en ressorte», a souligné Wilkerson.