Victoire du Canadien en Utah: ça commence à sentir le Calder pour Hutson

Cette première visite en Utah n’augurait rien de bon pour le Canadien. L’absence d’Emil Heineman, heurté par une voiture la veille, les quatre punitions décernées au Tricolore en première période et les menaces pratiquement absentes au cours des 20 premières minutes de jeu annonçaient une longue soirée.

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Mais comme elle le fait si bien depuis quelque temps, la troupe de Martin St-Louis s’est accrochée. Vainqueur au compte de 5 à 3, le Canadien a signé un dixième gain à ses 13 dernières sorties.

Pour un deuxième match de suite, il a fallu que Samuel Montembeault monte la garde de façon brillante le temps que ses coéquipiers sortent de leur marasme. Douze de ses 22 arrêts ont été réalisés en première période.

Toutefois, l’étoile de la rencontre fut sans contredit Lane Hutson.

Le défenseur recrue s’est fait complice de trois buts. Il s’agissait de sa deuxième soirée de trois points en 10 jours. Il affiche maintenant 32 mentions d’assistance au compteur. Ses 35 points le placent au sommet de la colonne des pointeurs chez les recrues.

À défaut de sentir la coupe, ça commence à sentir le Calder. Ne nous emballons pas trop rapidement, cependant. Il reste encore une grosse moitié de saison. Matvei Michkov et Macklin Celebrini n’ont pas dit leur dernier mot.

Des petits bijoux

Mardi, deux des passes d’Hutson ont mis à l’avant-plan des aspects différents de l’étendue de son talent. Sur le premier de la soirée de Kirby Dach, il a patiemment patiné avec la rondelle du fond de son territoire à la ligne bleue adverse, avant de décocher une passe transversale précise à l’endroit de Dach.

Sur celui de Cole Caufield, son 24e de la saison, il a délibérément visé la palette de son coéquipier en dirigeant la rondelle vers le filet des locaux. Il s’agissait du 17e but de Caufield à forces égales et de son 17e sur des patinoires adverses. Deux sommets dans la LNH. L’Américain a maintenant secoué les cordages dans sept de ses neuf derniers matchs.

Cet affrontement a également donné lieu à une première : un but de Patrik Laine à cinq contre cinq. C’était à forces égales, mais le modus operandi fut le même que si le Tricolore avait évolué avec l’avantage d’un homme.

D’ailleurs, pour la première fois depuis qu’ils évoluent ensemble, Dach, Laine et Alex Newhook ont été l’unité la plus efficace dans le camp montréalais. Newhook n’a pas touché la cible, mais il a obtenu quelques occasions de le faire.

Le show des arbitres

Vous n’aviez probablement jamais entendu parler de Brandon Blandina et de Chris Schlenker avant cette rencontre. Possiblement conscients de leur anonymat, les deux arbitres se sont assurés d’être le point de mire du Delta Center.

En première période, le Canadien a écopé de tellement de punitions qu’après 20 minutes, Cole Caufield et Nick Suzuki avaient à peine eu l’occasion de déployer leurs ailes. Brendan Gallagher, pour sa part, n’avait foulé la glace que pendant 119 secondes.

Difficile de créer quoi que ce soit de bon offensivement quand le rythme du jeu est aussi saccadé et que les vedettes en attaque ont les pieds gelés.

On ne sait pas si c’est en raison de la montée de lait de David Savard envers eux à la fin de l’engagement, mais les officiels ont changé de cible au retour de l’entracte.

Ça demeure serré

Grâce à ce gain, le Canadien est demeuré au plus fort de la course vers les séries. Il accuse deux points de retard sur les Blue Jackets avec un match en main.

Toutefois, le classement de l’Association de l’Est est tellement serré que seulement cinq points séparent les Montréalais de l’avant-dernier rang. Comme quoi rien n’est joué et qu’on est toujours qu’à une séquence de quelques revers de la dégringolade.