Victoire de 3 à 1 du Canadien face aux Panthers: la fièvre du samedi soir embrase le Centre Bell

Le printemps approche, le beau temps est de retour. Depuis sa présence surprise en finale de la coupe Stanley en 2021, le Canadien est habituellement déjà à l’agonie à ce temps-ci de la saison. Pas cette fois.

À un mois de la fin de la saison, le Tricolore se trouve toujours au cœur d’une course effrénée pour une place en séries éliminatoires. On sent une certaine frénésie au cœur de la ville. Frénésie qui, samedi soir, a transformé le Centre Bell en véritable fournaise.

Les partisans du Tricolore, heureux de renouer avec leurs favoris pour la première fois en près de deux semaines, n’ont pas manqué de faire monter la température dans l’amphithéâtre, pendant que sur la patinoire les troupiers de Martin St-Louis prenaient la mesure des Panthers au compte de 3 à 1.

«Ce que l’on a vécu ce soir, c’est l’une des raisons pour lesquelles on veut participer aux séries. On veut vire cette ambiance chaque match, a indiqué Juraj Slafkovsky. C’est probablement l’édifice le plus bruyant au monde.»

Au cours de la troisième période, pendant un arrêt de jeu publicitaire, la foule a fait la vague et entonné le Olé! Olé! Olé! avec tellement d’intensité que l’animateur du Centre Bell a fait le choix judicieux de ne pas utiliser son immense système de son. On s’est également abstenu de présenter un quiz ou un concours innocent sur l’écran géant. Même l’orgue de Diane Bibaud s’est tu.

Ce qui a donné droit au moment le plus enivrant de la saison.

«C’était vraiment plaisant. Même moi, j’avais le goût de faire la vague, a lancé Samuel Montembeault, une fois de retour au vestiaire. Il fallait que je m’efforce de demeurer concentré, parce que je n’avais pas reçu beaucoup de lancers.»

Une victoire importante

À ce moment, le gardien du Canadien n’avait été mis à l’épreuve qu’une quinzaine de fois. La plus grosse portion de sa soirée de travail allait survenir quelques minutes plus tard.

Dans les derniers instants du match, alors que le Tricolore se défendait à quatre contre six, Montembeault s’est imposé à plusieurs occasions, dont une fois à l’aide d’un brillant arrêt de la mitaine aux dépens de Carter Verhaeghe.

Pas surprenant qu’au son de la sirène, Montembeault, élu troisième étoile de la rencontre, ait célébré un peu plus qu’à l’habitude.

«C’était une grosse victoire pour nous contre une excellente équipe de notre division. Les gars ont tellement travaillé fort. C’était important pour moi de fermer la porte à la fin», a expliqué le gardien.

Oui, c’était une victoire importante, un triomphe qui permet aux Montréalais de ne pas perdre de terrain dans cette course à la huitième place, maintenant occupée par les Rangers en raison de leur victoire contre les Blue Jackets.

Un plan de match suivi...

D’ailleurs, c’est la deuxième fois en autant d’affrontements que le Tricolore surprend les Panthers, meneurs de la division Atlantique. Cette fois, il y est parvenu en appliquant presque parfaitement un rigoureux plan de match.

Les Floridiens sont reconnus pour appliquer une pression intense sur les défenseurs adverses, après avoir balancé la rondelle profondément en territoire ennemi. Sans l’aide des attaquants pour les ralentir, les arrières se retrouvent constamment avec le nez dans la baie vitrée.

«En raison de la façon de jouer des Panthers, les sorties de zone deviennent toujours hasardeuses. Ce soir, le travail de nos attaquants nous a permis d’avoir plus de temps pour aller chercher la rondelle, a expliqué Alexandre Carrier. En plus, ils sont venus nous aider. On a rarement été pris tout seuls.»

Avec pour résultat que, à cinq contre cinq, pendant les 50 premières minutes du match, le Tricolore a rarement passé du temps dans son territoire.

... même par Laine

Même Patrik Laine a eu l’air moins perdu qu’à l’habitude en couverture. Ce qui lui a permis d’obtenir quelques présences de plus à forces égales. Si on ajoute à cela qu’il a marqué son 16^e but de la saison, à l’aide d’une autre garnotte décochée en supériorité numérique, on peut dire qu’il a livré l’une de ses bonnes performances de la saison.

«Patty a obtenu beaucoup de minutes ce soir, et c’est mérité, a souligné St-Louis. Ce fut l’un de ses meilleurs matchs.»

«Je crois avoir joué un bon match à cinq contre cinq et défensivement. Ça fait en sorte que j’ai été récompensé par plus de minutes de jeu, a pour sa part mentionné Laine, qui a foulé la glace pendant 16 min 45 s. Je dois continuer à jouer de cette façon.»

S’il a compris quelque chose, ça ne peut être que positif pour la fin de la saison.