Véritable phénomène du snowboard depuis l’âge de 8 ans, un planchiste québécois réalise ses deux plus grands rêves la même année

Le père Noël est passé à deux reprises cette année pour le planchiste Éli Bouchard qui réalisera deux rêves de petit gars coup sur coup.

À seulement 18 ans, Bouchard vivra son baptême des Jeux olympiques en Italie à compter du 6 février. Il fait partie de l’équipe canadienne de planche à neige dévoilée vendredi à Whistler. Il a aussi reçu une invitation pour participer aux X Games qui se dérouleront du 19 au 24 janvier à Aspen au Colorado.

«Je réalise mes deux plus grands rêves la même année, a raconté Bouchard que nous avons joint à Whistler. C’était un objectif depuis longtemps de participer aux Jeux et aux X Games. C’est vraiment hot d’être sélectionné pour les Jeux et je suis vraiment content. Parce que je compétitionne depuis longtemps, les Jeux de 2026 étaient dans ma mire.»

«Dans le monde de la planche, les X Games ont une plus grande importance en raison de leur histoire, mais les Jeux c’est partout dans le monde, de poursuivre Bouchard. C’est hot de savoir que ce n’est pas seulement les amateurs de planche qui suivront nos compétitions.»

Médaillé d’or à la Coupe du monde de Big Air d’Aspen en février dernier, le planchiste de Lac-Beauport fait parler de lui depuis l’âge de huit ans en raison de ses manœuvres spectaculaires et novatrices. À 8 ans, à Sainte-Agathe-des-Monts, il est devenu le plus jeune planchiste de l’histoire à réussir un double périlleux arrière.

Bouchard ne débarquera pas en Italie pour jouer les touristes. «Je vais tout donner pour gagner une médaille, a déclaré le médaillé d’argent des Jeux olympiques de la jeunesse en 2024 à Gangwon en Corée du Sud. J’ai des chances dans les deux épreuves (Big Air et slopestyle). La créativité est un critère dans la notification des juges et j’entends en profiter pour mettre de l’avant mes différents sauts.»

Au sein de l’équipe canadienne, Bouchard retrouvera notamment Mark McMorris, qui prendra part à ses 4^es Jeux. Il a remporté une médaille de bronze en 2014, 2018 et 2022 en slopestyle. À 32 ans, le planchiste de la Saskatchewan est toujours au sommet de son art, et c’est le seul athlète qui a gagné une médaille dans trois jeux consécutifs dans la même épreuve.

«Quand j’étais tout jeune, je regardais Mark et je m’inspirais de lui, a-t-il souligné. C’est un modèle pour moi.»

3^es Jeux pour Laurie Blouin

Médaillée d’argent en slopestyle en 2018 à PyeongChang en Corée du Sud, Laurie Blouin participera à ses 3^es Jeux. Médaillée d’or à la Coupe du monde d’Aspen le 10 janvier, la planchiste de 29 ans signait une première victoire depuis près de quatre ans.

Blouin a terminé au pied du podium aux Jeux de Pékin en 2022 en slopestyle.

Récipiendaire du globe de cristal l’an dernier, Cameron Spalding fera ses débuts olympiques, tout comme Francis Jobin et Juliette Pelchat.

Champion du monde en titre, Liam Brearley, qui était déjà préqualifié, brillera par son absence pour le Canada en raison d’une blessure à un genou qui lui a valu une opération.

Si l’on tient compte des épreuves de snowboard cross, les planchistes avaient remporté six médailles aux Jeux de Pékin, terminant au premier rang des nations.

L’équipe de snowboard cross, de demi-lune et de slalom géant parallèle sera dévoilée la semaine prochaine alors qu’une dernière Coupe du monde se déroule au cours du week-end dans les trois disciplines.