Veleno gagne des points

Plusieurs journalistes et partisans du Canadien se montraient peu élogieux envers Joe Veleno dans les premières semaines, mais leur perception de l’attaquant a probablement changé.

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L’ancien des Red Wings de Detroit et des Blackhawks de Chicago semble avoir fait sa place dans l’effectif montréalais. Utilisé ces jours-ci au sein du quatrième trio complété par les vétérans Phillip Danault et Brendan Gallagher, le joueur de 26 ans n’est pas là pour noircir la feuille de pointage, comme ses quatre points en 53 parties cette saison l’indiquent.

Toutefois, depuis son retour à la compétition le 19 mars (après n’avoir pas disputé un seul match suivant la pause olympique), Veleno déploie toute sa hargne au boulot. On voit un athlète intense qui accepte la mission d’une ligne d’attaque secondaire, soit celle d’amener de l’énergie sur la patinoire, tout en évitant de nuire à la cause de l’équipe sur le plan défensif.

De plus, le numéro 90 n’hésite pas à transmettre des messages à l’endroit des adversaires trop entreprenants, comme ce fut le cas samedi lorsque Luke Evangelista, des Predators de Nashville, a heurté le gardien Jacob Fowler.

« Quand je vois Joe Veleno jouer comme ça, je me dis que le message, il passe dans l’organisation, et pas juste un peu. Veleno n’a pas été repêché dans la Ligue nationale pour asséner des mises en échec, mais il a compris que pour jouer à tous les soirs, il doit intégrer ça à son jeu. Il l’a fait parfaitement », a estimé le journaliste de TVA Sports Renaud Lavoie après le gain du CH au Tennessee.

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«[...] Il n’a absolument rien à rougir de sa performance, il a été même dangereux à plusieurs occasions en désavantage numérique. »

Aussi, l’instructeur-chef Martin St-Louis lui a accordé plus de temps de glace : samedi, le Montréalais a joué 13 min 44 s et 19 séquences au total. S’il a été limité à sept minutes dans le duel serré face aux Blue Jackets de Columbus jeudi, il a en revanche dépassé les 11 minutes d’utilisation dans les deux affrontements précédents.

Évidemment, Veleno constitue un patineur dont l’avenir à plus long terme demeure nébuleux. Le signataire d’un contrat d’un an et de 900 000 $ en juillet dernier sera admissible à l’autonomie avec compensation cet été. Il semble avoir déjà commencé à étaler ses arguments au directeur général Kent Hughes... sur la surface de jeu, plus précisément.