Valeri Nichushkin: un jour de la marmotte frustrant

Les visages étaient longs dans le vestiaire de l’Avalanche du Colorado lundi soir, et ce n’était pas seulement en raison de leur défaite contre les Stars de Dallas. 

En plus de devoir expliquer pourquoi ils tirent maintenant de l’arrière 3-1 dans leur série du deuxième tour éliminatoire, les joueurs des «Avs» devaient réagir à la suspension de leur coéquipier Valeri Nichushkin.

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Quelques instants avant le match, la Ligue nationale de hockey a annoncé que le Russe de 29 ans était suspendu pour un minimum de six mois après avoir intégré le stade 3 du programme d’aide aux joueurs. Il aurait échoué à un test pour déceler les substances interdites par le circuit, selon le journaliste du Daily Faceoff Frank Seravalli.

«Il a fait des choix. C’est tout ce que j’ai à dire à ce sujet. Il a pris une décision», a indiqué un Jack Johnson en colère, lors des mêlées de presse qui ont suivi la défaite de 5 à 1 de l’Avalanche.

De son côté, le défenseur Cale Makar n’a pas raté l’occasion de rappeler que c’est la deuxième fois que le comportement de Nichushkin à l’extérieur de la patinoire venait nuire à l’équipe.

«Malheureusement, nous avons dû faire face à quelque chose de semblable l’an dernier et c’était encore pendant les séries éliminatoires. [...] Nous devons trouver des moyens de nous en sortir.»

L’an dernier, pendant la série du premier tour éliminatoire contre le Kraken de Seattle, Nichushkin a été contraint de quitter l’entourage de l’équipe après qu’une femme fortement intoxiquée eut été trouvée dans sa chambre d’hôtel. Les «Avs» avaient ensuite perdu la série.

«Ça fait mal»

En conférence de presse, l’entraîneur-chef de l’Avalanche, Jared Bednar, était mitigé entre son affection pour Nichushkin et le fait que son départ nuit à son club.

«Val a évidemment du mal avec quelque chose», a laissé tomber le pilote.

«Je veux ce qu’il y a de mieux pour lui. Nous espérons qu’il pourra trouver un peu de paix et obtenir de l’aide.»

«Il y a encore plus de 20 gars dans notre vestiaire qui ont notre équipe à cœur, qui veulent gagner et c’est sur cela que nous devons nous concentrer, mais c’est sûr que ça fait mal à notre équipe. C’est un grand joueur», a aussi dit Bednar.

Nichushkin a terminé la dernière saison régulière au cinquième rang des pointeurs de l’Avalanche, lui qui a récolté 53 points en seulement 54 parties. Il était aussi au quatrième échelon de son équipe pour les points en séries.