US Open: cinq choses à savoir sur l’adversaire de Leylah Fernandez au premier tour

NEW YORK | Elle ne veut pas le reconnaître, elle qui n’est jamais pleinement satisfaite de son jeu, mais Leylah Fernandez arrive au US Open forte de quelques bons résultats cet été.

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Il y a eu ces rondes des 16 à Washington, où elle s’était d’abord qualifiée, mais aussi, ce quart de finale à Cleveland, la semaine dernière. 

Si bien que Leylah s’amène dans la Grosse Pomme avec une fiche de 7-4 durant la saison sur surface dure nord-américaine, des performances qui lui ont permis de remonter au 67^e échelon du classement mondial. 

«Un match très difficile»

La Québécoise aura toutefois un joli défi au premier tour, mardi, à 11h. Devant elle se dressera la Russe Ekaterina Alexandrova, 22^e favorite, une joueuse qu’elle a déjà affrontée deux fois dans sa jeune carrière. 

«Ça va être un match très difficile. Elle a joué une finale récemment, alors je sais qu’elle va arriver ici avec beaucoup de confiance, a noté la Lavalloise de 21 ans. Et elle frappe la balle très fort, elle va être très agressive, alors moi, je peux seulement essayer de jouer mon style.» 

Ekaterina Alexandrova

• 28 ans 
• Russie
• 20^e mondiale

Fiche entre les deux joueuses: 1-1

• Victoire d’Alexandrova (6-4, 7-5) au premier tour à Cincinnati, en 2022
• Victoire de Fernandez (6-3, 6-4) au premier tour à Adélaïde, en 2022

1. Elle était en finale samedi

Comme l’a relevé Leylah, la Russe arrive à New York avec dans ses bagages la confiance acquise la semaine dernière au tournoi de Cleveland, où elle a atteint la finale avant de s’incliner samedi devant l’Espagnole Sara Sorribes Tormo, 55^e mondiale. 

2. Superbe sur gazon

Mais c’est surtout sur gazon qu’Alexandrova a brillé cette saison. Forte de son titre à Bois-le-Duc – où elle était la championne défendante – et de sa demi-finale à Berlin, elle a ensuite atteint la ronde des 16 à Wimbledon, tombant devant la deuxième favorite, la Biélorussienne Aryna Sabalenka.

3. Une éclosion tardive

La joueuse de 28 ans compte quatre titres de la WTA en carrière. Elle a obtenu son premier à Shenzhen, en 2020. Mais c’est surtout depuis l’an dernier que la droitière progresse au classement, forte de quelques bons résultats dans les plus gros tournois. Alexandrova a atteint son meilleur classement, le 16^e rang, en février dernier. Elle est présentement 20^e. 

4. Installée en Tchéquie depuis plusieurs années

La joueuse de 5 pi 9 po est née à Chelyabinsk, en Russie, mais elle s’est installée avec sa famille à Prague, en Tchéquie, quand elle avait 12 ans. Elle a tout de même représenté son pays natal sur la scène internationale, dont aux Jeux olympiques et à la Coupe Billie Jean King, qu’elle a remportée en 2021. 

5. Elle n’a jamais brillé à New York

Alexandrova a atteint le deuxième tour à New York à cinq occasions, dont l’an dernier, mais elle ne l’a jamais dépassé. Cette année, elle s’est rendue jusqu’en quatrième ronde d’un tournoi majeur deux fois (à Wimbledon et en Australie), ce qui reste à ce jour ses meilleures performances en Grand Chelem.