Une vente de garage à prévoir chez les Penguins?

Adversaires du Canadien jeudi, les Penguins de Pittsburgh risquent une deuxième exclusion des séries consécutive et les rumeurs relatives au départ potentiel de certains éléments de la formation circulent allègrement.

Le nom de l’attaquant Jake Guentzel a été évoqué à maintes reprises et même s’il manquera quelques semaines de jeu en raison d’une blessure au haut du corps, il demeure un sujet d’intérêt pour des clubs aspirant aux grands honneurs. L’athlète de 29 ans sera admissible à l’autonomie complète et pourrait permettre aux «Pens» de recevoir une compensation substantielle s’il est échangé. Or, le directeur général Kyle Dubas n’a rien fait pour atténuer les spéculations durant un point de presse livré mercredi après-midi.

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«Nous devons prendre conscience d’où nous en sommes et être réalistes: l’un des besoins, c’est de se rajeunir. Nous avons plusieurs gars dans la trentaine qui détiennent un contrat, certains d’entre eux figurant parmi les meilleurs joueurs de l’histoire de la concession. Aussi, c’est dur pour Jake, car il est un excellent hockeyeur se trouvant au niveau élite, a indiqué le DG. Nous devons déterminer un moyen de garder ces vétérans, tout en diminuant notre âge.»

Le noyau et les autres

Également, d’autres hockeyeurs de l’effectif pourraient boucler leurs valises d’ici le 8 mars, date limite des transactions dans la Ligue nationale. Évidemment, il n’est pas question ici de vétérans de renom comme Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Kristopher Letang ou Erik Karlsson.

«Kyle Dubas écoute actuellement tout ce qui concerne les gars ne figurant pas dans le noyau de l’équipe. [...] Toutefois, cela laisse beaucoup de joueurs pour lesquels il prête l’oreille. Par exemple, il y a Reilly Smith, qui n’est pas admissible à l’autonomie complète cette année. L’an prochain, il touchera 5 millions $ pour la dernière campagne du pacte, mais c’est un champion de la coupe Stanley ayant de l’expérience en séries et je sais que ça va intriguer des équipes qui visent le championnat», a estimé le journaliste Pierre LeBrun au réseau TSN.

Lors de son allocution devant les médias, Dubas a confirmé en quelque sorte que ce sont surtout les athlètes gravitant autour du cœur de l’équipe qui pourraient changer d’adresse, et non pas des noms connus comme Crosby.

«Lorsque vous misez sur des joueurs semblables, ils vous empêchent d’en arriver à la nécessité de reconstruire, car ils sont trop bons. Ce qu’ils peuvent transmettre aux autres patineurs de l’organisation est impossible à mesurer. Nous aimerions donc plutôt accélérer les choses et nous assurer de ne pas créer une brèche importante, peu importe si ça concerne nos espoirs ou de futurs choix de repêchage et des jeunes que nous pourrions obtenir par voie de transaction», a spécifié le DG.

Vaincus 5 à 4 en prolongation par les Islanders de New York, mardi, les hommes de l’entraîneur-chef Mike Sullivan comptent 56 points, ce qui leur vaut le 12^e rang de l’Association de l’Est et un retard de huit points sur une place en séries.

Parlant de Sullivan, il bénéficie de toute la confiance de son patron.

«Je crois que c’est le type d’instructeur vous aidant à gagner et à développer des joueurs et des gens. Je ne pense pas qu’il y ait lieu de discuter de [l’avenir de] Mike», a répondu Dubas.