Une skieuse de Québec réalise un rêve au championnnat mondial

Liliane Gagnon est passée du rêve à la réalité jeudi, au championnat mondial U-23 de ski de fond, disputé à Schilpario, en Italie.

Médaillée d’or au relais mixte 4x5 km l’an dernier au même événement, Gagnon a cette fois remporté le bronze au 20 km classique départ groupé.

«Ça faisait plus d’un an que je rêvais de gagner une médaille individuelle au championnat mondial, a-t-elle raconté. J’étais passée très près l’an dernier et je savais que j’étais capable. Il était temps que je remporte cette première médaille individuelle.»

Si elle avait confiance en ses moyens, la protégée de Louis Bouchard au Centre national d’entraînement Pierre-Harvey affichait une certaine surprise d’avoir obtenu un podium en style classique.

Elle a conclu à 8,5 s de la médaillée d’or suédoise Maerta Rosenberg et à 5 secondes de la Norvégienne Eva Ingebrigtsen. «Je ne m’attendais pas à gagner une médaille en classique, a-t-elle reconnu. C’est une belle récompense pour tous les efforts que j’ai mis pour m’améliorer. Les étoiles se sont alignées.»

Si le classique n’est pas sa tasse de thé, Gagnon se distingue toutefois au départ groupé. «J’aime skier dans un peloton et je trouve que c’est plus facile que les départs individuels, a-t-elle expliqué. Tu n’as qu’à fermer les yeux et suivre. Parmi les favorites, j’ai toutefois dû animer la course, mais je me sentais confortable dans le groupe de tête.»

La fondeuse de 22 ans occupe le deuxième rang au classement cumulatif de la Coupe du monde U-23.

«Très différent, mais aussi satisfaisant»

Gagnon ressent-elle une plus grande satisfaction d’avoir gagné une médaille individuelle que d’avoir remporté le relais l’an dernier? «C’est très différent comme sensation, mais les deux médailles sont aussi satisfaisantes. C’était exceptionnel de gagner l’or au relais sous les couleurs du Canada, mais aujourd’hui, je me suis gâtée.»

Encore deux espoirs de médaille

Les mondiaux de Gagnon ne sont pas terminés. Elle sera de retour en action samedi pour le 10 km en style libre. Il s’agit de son épreuve de prédilection.

Elle compte deux tops 15 à son actif en Coupe du monde cette saison. Il y a aussi le relais mixte qui sera présenté dimanche, en clôture des mondiaux.

«C’est la course où je visais le plus une médaille, mais c’est une épreuve très différente sur le plan stratégique, a-t-elle souligné. On ne sait jamais ce qui peut se produire dans un départ individuel, mais je suis dans une bonne forme.»

«Quant au relais, on aimerait défendre notre titre de championne du monde, d’ajouter Gagnon. C’est de bon augure. Les quatre skieurs de l’an dernier sont de retour, mais on ne sait pas encore qui prendra le départ. Il y a tellement de bons skieurs.»

Si Gagnon est montée sur le podium, une autre Canadienne s’est illustrée. Jeune soeur de l'Olympien Rémi Drolet, Jasmine Drolet a terminé en sixième place. Derrière les cinq filles de l’échappée, elle fut la première à franchir le fil dans le peloton de chasse.

«C’est une très bonne performance qui démontre la profondeur du ski de fond canadien chez les plus jeunes, a mentionné Bouchard. Alors que le financement est plus difficile, nous avons un bon groupe de jeunes. Quant à Liliane, sa troisième place en classique démontre son grand progrès.»

Mercredi, à la même épreuve, mais chez les juniors, l’Albertaine Alison Mackie a aussi mérité le bronze.