«Une situation dommage et malheureuse» – Le capitaine Mike Weir à propos de l’exclusion officielle des golfeurs LIV pour la Coupe des Présidents à Montréal

C’était prévisible et Mike Weir l’a officialisé en point de presse en début d’après-midi depuis Orlando. Les golfeurs de la série LIV, financée par l’Arabie saoudite, sont officiellement exclus de l’édition montréalaise de la Coupe des Présidents.

Questionné sur les quelques joueurs internationaux susceptibles d’intéresser l’équipe par leur rendement, le capitaine de la formation internationale a affirmé que le circuit de la PGA, organisateur de la compétition, l’a informé qu’il ne pourrait sélectionner des joueurs du controversé circuit géré par Greg Norman.

Il en va donc de même pour le capitaine de la formation américaine Jim Furyk.

Exit donc les Cameron Smith, Abraham Ancer, Louis Oosthuizen et Joaquin Niemann chez les Internationaux. Ils ne seront pas présents sur les allées du Royal Montréal à la fin septembre.

«Nous sommes placés dans une situation malheureuse. Ils ne sont pas éligibles et on espère qu’ils le deviendront en 2026, à Chicago. C’est dommage, car nous souhaitons aligner les meilleurs joueurs, mais ceux qui ont quitté connaissaient les enjeux», a signalé le Canadien qui aime l’allure que prend son alignement provisoire.

Du côté des États-Unis, Furyk devra évidemment faire l’impasse sur Brooks Koepka, vainqueur du Championnat de la PGA d’Amérique l’an dernier à Oak Hill, Bryson DeChambeau et Dustin Johnson, entre autres.

Règles claires

Il importe de rappeler que pour participer au tournoi de la Coupe des Présidents, les golfeurs doivent être membres en règle du circuit de la PGA. Or, ceux qui ont joint les rangs de LIV Golf ont perdu leurs droits en ayant remis leur carte de membre ou en ayant été officiellement suspendus lors de leur passage au circuit Norman.

Bien que le circuit de la PGA et le dirigeant du Fonds public d’investissement d’Arabie saoudite (PIF) aient enterré la hache de guerre en juin dernier en annonçant une entente à la grande surprise de tous, celle-ci n’est toujours pas entérinée. La direction du PGA Tour étudie toujours les options sur sa table afin de créer l’alliance stratégique souhaitée par ses membres.

Cette porte fermée aux représentants de LIV Golf n’indique donc rien de bon sur la carte d’une alliance entre la PGA et le PIF comme souhaité par ses dirigeants en juin.

Trois Canadiens en bonne posture

Dans le système de pointage de la compétition, trois Canadiens sont présentement en bonne posture à six mois du premier coup de départ au Royal Montréal. Nick Taylor (4^e), Adam Hadwin (9^e) et Corey Conners (12^e) figurent dans le top 12. Jamais l’unifolié n’a compté plus de deux membres dans l’alignement international.

«Notre équipe prend forme. Si elle compte finalement deux, trois ou quatre Canadiens, cela va générer plus d’excitations. Ce ne sera que bénéfique, car ils vont créer un engouement différent», a expliqué Weir qui réunissait plusieurs de ses espoirs à un souper, ce soir, en marge de l’Invitation Arnold Palmer à Bay Hill.

Outre les Canadiens, Tom Kim, Jason Day et Hideki Matsuyama forment le top 3 du capitaine pour l’instant.

Préparatifs en avance

Au Royal Montréal, les préparatifs ont avancé afin d’éviter l’anxiété estivale. Le directeur de la Coupe des Présidents, Ryan Hart, a même indiqué que son équipe est en avance sur l’échéancier des travaux.

«Nous avions commencé la construction des infrastructures au début d’octobre, ce qui nous a permis de monter les cabines des équipes, les kiosques de marchandises et d’avancer certains autres modules sur le parcours jusqu’au début de décembre», a-t-il expliqué en entrevue téléphonique avec Le Journal.

«Même si le sud du Québec a connu un hiver plus doux, nous ne pourrons reprendre les travaux sur le parcours que vers la fin avril afin d’éviter d’endommager le terrain, a ajouté celui qui a profité de la période hivernale pour peaufiner les logistiques de transport entre le centre-ville de Montréal et L’Île-Bizard. Il faut faire attention avec le temps humide et pluvieux du printemps.»

Dans un même élan, le DG a affirmé que les billets d’admission générale seront mis en vente le 11 avril prochain.

Du golf à Lacolle

Avec le beau temps et le doux mercure de la dernière semaine, nombreux sont les clubs de golf à préparer la nouvelle saison. Des champs de pratique accueillent les golfeurs à travers Lanaudière, l’Estrie et la Montérégie, notamment.

À Saint-Bernard-de-Lacolle, les parcours du club de golf International 2000 sont ouverts depuis le week-end dernier. Selon les prévisions météorologiques, près de 300 adeptes de la petite balle blanche s’y élancent chaque jour.

«C’est fou», a lancé une employée au téléphone lors de l’appel du Journal, ce matin.

À Longueuil, le Parcours du Cerf a ouvert son champ de pratique en matinée.

Passionnés de golf dans toutes les conditions, n’hésitez pas à nous écrire en ce début de saison hâtif en nous faisant savoir où vous jouez à fdavid.rouleau@quebecormedia.com