Caufield peu utilisé: une victoire inquiétante du CH

Le Canadien prendra volontiers les deux points au classement reliés à sa courte victoire de 3 à 1 aux dépens des Maple Leafs de Toronto, mardi au Centre Bell, mais l’état de son attaquant Cole Caufield se trouve sûrement au cœur de ses préoccupations les plus profondes, du moins, à court terme.

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Visiblement ennuyé, le numéro 13 n’a pas effectué une seule présence à forces égales après la 14^e minute de la période médiane. En fait, il est demeuré au banc, sauf quand sa formation a déployé à deux reprises son jeu de puissance au troisième engagement. De plus, il a retraité au vestiaire dans les derniers instants de la partie. 

Avec une autre rencontre à l’horaire mercredi, le CH a possiblement voulu jouer de prudence dans son cas, mais le dossier fera jaser durant les prochaines heures. L’entraîneur-chef Martin St-Louis a mentionné durant son point de presse que le franc-tireur se sentait malade.

Pour le reste, le Canadien a prolongé les misères des Leafs, qui ont amorcé l’affrontement en retard. Pendant que Toronto a subi un huitième échec de suite, le Bleu-Blanc-Rouge a atteint le plateau des 80 points cette saison. Grâce à quelques arrêts solides de Jakub Dobes et ce 35^e gain en 2025-2026, il a préservé son avance sur ses plus proches poursuivants dans l’Association de l’Est.

Faible opposition, en apparence...

La période initiale fut à sens unique et le Tricolore regrettait sûrement d’avoir marqué seulement deux fois. Effectivement, les Leafs n’ont fait qu’acte de présence, retenant surtout l’attention par leur manque d’engagement en défense. Cela a d’ailleurs permis à Oliver Kapanen d’atteindre le plateau des 20 buts. Il a déjoué habilement Joseph Woll à la suite d’un bel échange de passes avec Ivan Demidov et Alex Newhook.

Le CH a doublé son avance grâce à un bond favorable de la bande ayant mené au filet de Phillip Danault, mais Toronto a repris de la vigueur au retour du vestiaire. Dominés 18 à 5 au chapitre des lancers dans les 20 premières minutes, les Leafs ont profité de deux punitions du Canadien et de l’incapacité chronique de celui-ci d’achever ses rivaux pour réduire l’écart. William Nylander a complété un jeu avec Easton Cowan après que Noah Dobson eut remis la rondelle à l’ennemi dans son territoire.

Jake Evans a confirmé le triomphe des Glorieux en marquant dans un filet désert. Le Bleu-Blanc-Rouge a un gros rendez-vous au calendrier mercredi : une visite chez les Sénateurs d’Ottawa, détenteurs du 10^e rang de l’Est, qui se trouvent à sept points de lui au classement.

SOMMAIRE

TROISIÈME PÉRIODE

19:33 | Jake Evans marque dans un filet désert après un effort herculéen de Mike Matheson

18:43 | Cole Caufield a finalement retraité au vestiaire

17:35 | Joseph Woll rentre au banc, les Leafs attaquent à six

16:41 | Juraj Slafkovsky obtient une belle occasion, son tir est bloqué par Joseph Woll.

13:26 | Le CH échoue en supériorité numérique, mais Oliver Ekman-Larsson lui offre une autre occasion de montrer son savoir-faire.

11:17 | Matthew Knies atteint Gallagher avec un bâton élevé. Le CH joue en avantage numérique... et Caufield est sur la glace.

10:00 | Les arbitres en prennent pour leur rhume lorsqu’ils ratent une punition évidente d’un Leaf. Mike Matheson se tord ensuite de douleur.

8:18 | Benoit-Olivier Groulx passe près de faire mal paraître le CH. Dobes bloque sa percée, au grand soulagement de Dobson.

7:11 | En passant, le CH n’a pas toujours pas eu droit à un jeu de puissance. Reverra-t-on Caufield si jamais les Leafs sont punis ?

6:37 | Bolduc ne peut acheter un but malgré une ouverture s’offrant à lui.

4:22 | Toujours zéro présence pour Caufield dans cette période. Pour sa part, Evans se bute au mur Woll qui gobe son tir.

2:07 | Visiblement, la capacité du CH à préserver ses avances en troisième période sera encore testée. Les Leafs bourdonnent en territoire montréalais.

1:00 | Demidov évolue aux côtés de Suzuki et de Slafkovsky sur le trio principal du CH...

0:00 | Début de la période (Caufield est de retour, soit dit en passant)

DEUXIÈME PÉRIODE

20:00 | La période se termine. Caufield semble blessé, car il a manqué quelques séquences. Son cas est à surveiller.

18:00 | Les deux formations s’échangent des chances de marquer. Toronto touche le poteau, tandis qu’Hutson bousille deux opportunités en quelques secondes. Le CH est incapable d’achever les Leafs.

14:33 (TOR 1 MTL 2) | Ce n’est pas une très bonne période du CH. La passe de Noah Dobson est interceptée à l’entrée de la zone du CH. Nylander capitalise sur un mini 2 contre 1 avec Cowan.

14:00 | Les visiteurs sont tenus en échec, mais Dobes effectue deux beaux arrêts de la mitaine contre Matias Maccelli et McCabe.

11:55 | Si le CH veut demeurer en contrôle, il doit éviter le cachot. Lane Hutson nuit trop au travail de Cowan et les Leafs déploient à nouveau leur attaque massive.

10:46 | Peu après la reprise du jeu, Cowan s’assure de vérifier si Dobes est encore réveillé. La réponse est oui.

10:24 | La mi-chemin du match est passée et les Leafs ont sept tirs au but en tout. Ça dit tout sur leur performance.

8:17 | Belle percée de Jake Evans durant un changement de trio. Il accepte une passe de Slafkovsky pour se diriger presque seul devant le portier adverse. Woll dit non.

7:21 | La ligne de Demidov en arrache contre William Nylander, John Tavares et leurs comparses. Dobes doit réaliser un bon arrêt.

5:27 | Pendant ce temps, Juraj Slafkovsky fait la loi chez les Leafs, qui peuvent remercier Woll. Deux chances de marquer auraient pu facilement se transformer en buts.

5:00 | Toronto ne fait rien qui vaille en avantage numérique. Xhekaj éprouve des ennuis à nouveau.

2:35 | Arber Xhekaj fait tomber Jacob Quillan à la gauche de Dobes. Le CH doit se défendre.

1:30 | Le trio de Demidov passe près de frapper à nouveau. Cependant, Newhook rate la cible sur une occasion en or dans la zone payante.

0:00 | Début de la période (Étrangement, le jeu reprend à 5 contre 5 après que les deux équipes eurent fini la première période à 4 contre 4)

PREMIÈRE PÉRIODE

19:35 | Les esprits s’échauffent à la fin de la période et deux hommes à la mince chevelure ont maille à partir. Brendan Gallagher frappe Easton Cowan et doit répondre de ses actes devant Jake McCabe. Chaque joueur puni reçoit sept minutes de pénalité

18:15 | Woll prive Kapanen d’un deuxième but ce soir en le frustrant sur un tir de l’enclave. Les Leafs ne sont pas là du tout.

14:41 (TOR 0 MTL 2) | Un bond favorable de la bande suivant un dégagement de Kaiden Guhle profite à Danault. Il saisit le disque directement devant Woll pour le battre celui-ci sans trop de problèmes.

13:02 | Encore des erreurs du côté torontois. Heureusement pour les hommes de Craig Berube, Woll est en forme.

11:07 | Le CH semble à l’aise devant une défense amorphe. Il domine 7 à 3 dans la colonne des tirs.

9:00 | Avec le trio de Phillip Danault sur la glace, le Tricolore offre une autre opportunité aux visiteurs, mais Jakub Dobes se dresse devant l’ennemi - en l’occurrence Dakota Joshua - pour sauver les siens.

7:00 | Cole Caufield défie Woll à bout portant peu après une mise au jeu. Le gardien résiste. L’attaquant commet ensuite un revirement dans sa zone, mais les Leafs ne peuvent en profiter.

4:46 (TOR 0 MTL 1) | Kapanen atteint le plateau des 20 buts cette saison. Il complète un bel échange de passes avec Ivan Demidov, qui s’est relevé le long de la bande, et Alex Newhook pour glisser le disque derrière Joseph Woll.

2:15 | C’est au tour de Kirby Dach et de Zachary Bolduc de menacer la forteresse des Leafs. La défense torontoise est fragile.

1:21 | La première occasion de marquer appartient à Oliver Kapanen, qui s’avance dans l’enclave devant un Simon Benoit étendu de tout son long. La rondelle est déviée dans le filet protecteur.

0:00 | Début du match

En bref 

Avec quatre points de retard sur le deuxième rang dans la section Atlantique, le Tricolore demeure certes bien ancré à une place en séries éliminatoires dans l’Association de l’Est, lui qui pointe au septième rang avec 78 points. 

Or, les hommes de Martin St-Louis devront maintenir la cadence imposée par leurs concurrents directs, car les Blue Jackets de Columbus et les Sénateurs d’Ottawa n’ont pas dit leur dernier mot. Ces deux équipes, qui occupent les deux premières places chez les équipes non repêchées en vue des éliminatoires, n’ont que quatre et trois points de retard, respectivement, sur Montréal. 

Contre les Maple Leafs, c’est Jakub Dobes qui a la tâche de défendre le filet des favoris locaux. Il a été excellent lors de la victoire de 4 à 3 du Tricolore face aux Kings à Los Angeles, samedi, repoussant 36 rondelles. Le Tchèque est d’ailleurs en feu par les temps qui courent, lui qui présente une fiche de 10-1-2 à ses 13 derniers matchs.

Du côté de Toronto, les choses vont très mal. La troupe de Craig Berube n’a pas gagné depuis le retour de la pause des Jeux olympiques, affichant un piètre rendement de 0-5-2, soit le pire de toute la Ligue nationale de hockey. Seul William Nylander réussit à tirer son épingle du jeu, lui qui compte quatre buts et sept mentions d’aide pour 11 points à ses 10 derniers matchs. Auston Matthews, le capitaine des Maple Leafs, n’a pour sa part pas marqué à ses 11 dernières sorties.

C’est Joseph Woll qui est envoyé dans la mêlée par Berube pour défendre la cage de son équipe.