Une saison historique pour le Québec dans le baseball majeur!

En frappant un simple au Yankee Stadium, plus tôt ce mois-ci, Charles Leblanc est devenu le quatrième Québécois à obtenir au moins un coup sûr, durant la campagne 2024, dans le baseball majeur. Du jamais vu pour le Québec en plus de 60 ans! Et on ne compte même pas Vladimir Guerrero fils, qui est né à Montréal, mais qui a surtout grandi en République dominicaine. 

Rappelé par les Angels de Los Angeles pour un court séjour au début du moins d’août, Leblanc a été précédé, cette année, par Édouard Julien, Abraham Toro et Otto Lopez. Du lot, c’est Toro qui a joué le plus régulièrement, ayant été utilisé lors de 89 matchs des Athletics d’Oakland, conservant une moyenne au bâton de ,242 et frappant six circuits au passage. Julien et Lopez ont également disputé chacun plus d’une soixantaine de parties, respectivement avec les Twins du Minnesota et les Marlins de Miami.

«On ne peut pas faire autrement que de se réjouir, a commenté Maxime Lamarche, directeur général chez Baseball Québec. On est extrêmement fiers de notre représentation en tenant compte de la population du Québec.»

«C’est une belle tape dans le dos qui vient nous dire que ça fonctionne, les changements que nous avons effectués au niveau de la structure dans les programmes de haut niveau, avec évidemment l’ABC et la collaboration avec les programmes sport-études, a ajouté Lamarche. On a aussi certains événements pour les plus jeunes, comme la Classique Claude-Raymond, qui contribuent encore davantage à la détection du talent.»

«Ça commence à payer»

Si Julien et Leblanc ont passé une partie de la présente saison dans les ligues mineures, il sera intéressant de voir s’ils pourront profiter du mois de septembre, où chaque club du baseball majeur élargit son nombre de joueurs à 28, incluant une limite de 14 lanceurs.

«Ça commence à payer et on le voit avec des jeunes comme Émilien [Pitre] et Louis-Philippe [Langevin] qui ont été repêchés assez tôt cette année, a encore souligné le DG de Baseball Québec, en parlant du développement. Il ne faut pas non plus oublier tous ces joueurs qui évoluent présentement dans les ligues mineures.»

La grande soirée de Ron Piché

Vérification faite dans les archives, il est déjà arrivé qu’au moins quatre différents joueurs de la Belle Province réussissent au moins un coup sûr dans le baseball majeur au cours d’une même saison. C’était toutefois dans les années 1960, à l’époque où le Québec était surtout représenté par des lanceurs, dont le légendaire Claude Raymond.

La marque a ainsi été franchie en 1962 quand Ron Piché et Raymond Daviault avaient notamment conclu leur saison avec chacun un coup sûr en plus de leur travail au monticule. C’était aussi à l’époque de Georges Maranda et du joueur de premier but Tim Harkness. Dans une victoire de 4 à 3 des Braves de Milwaukee contre les Reds de Cincinnati, le 30 mai 1962 au County Stadium, Piché a d’ailleurs été crédité de son seul coup sûr en carrière contre un dénommé Jim O’Toole. Ce jour-là, l’artilleur québécois avait surtout réalisé un match complet de neuf manches sur la butte.