Tyrell Richards et Geoffrey Cantin-Arku: une relation fraternelle unit les deux coéquipiers

Dans le sport, le mot famille est utilisé à toutes les sauces et parfois galvaudé, mais il s’applique parfaitement à la relation spéciale qui unit les secondeurs Geoffrey Cantin-Arku et Tyrell Richards.

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Débarqué à Syracuse en 2019 avec une connaissance très limitée de l’anglais, Cantin-Arku a pu compter dès le moment de sa visite de recrutement sur Richards. Ces premières journées passées ensemble ont permis de semer la graine d’une amitié naissante qui n’a fait que grandir depuis.

« J’étais associé à “TR” lors de ma visite et c’est encore mon ami huit ans plus tard et on joue ensemble, raconte Cantin-Arku. Après deux ans ensemble à Syracuse, nous sommes de nouveau réunis à Montréal depuis trois ans. »

« Tyrell est un frère pour moi, de poursuivre le choix de 1^re ronde (9^e au total) des Alouettes en 2024. Je le traite de la même façon que je fais avec mes deux frères et ma sœur. Ma mère l’aime beaucoup. »

Le natif d’Ottawa dont la mère est francophone et la grand-mère est née à Gatineau abonde dans le même sens. 

« C’est mon petit frère, mentionne Richards alors que les deux amis s’esclaffent. Depuis ces quelques journées à Syracuse lors de sa visite, j’ai su rapidement qu’on allait bien s’entendre. C’est un bon joueur de football et un bon gars. Parce qu’il parlait peu anglais, je l’ai pris sous mon aile et je l’ai regardé devenir lentement un joueur complet. Geoffrey possède plusieurs traits qui font de lui une bonne personne. »

Il faut savoir que Richards est deux jours plus vieux que son ami, d’où la blague du petit frère.

Danser au repêchage

Cantin-Arku a grandement apprécié la présence de Richards quand il a fait ses débuts dans la NCAA. 

« Il m’a beaucoup aidé, exprime-t-il. Je savais qu’il y avait du français en lui et que je pouvais me fier à lui beaucoup. »

Séparés quand Cantin-Arku a pris la décision de se joindre aux Tigers de Memphis après la saison 2021, les deux potes se sont retrouvés à Montréal trois ans plus tard. 

« J’étais tellement content que je dansais plus que lors de ma sélection un an plus tôt », raconte Richards avec un large sourire, lui qui avait été le premier choix des Alouettes en 2023. 

À Dubaï durant l’hiver

Cette amitié va bien au-delà du terrain de football. Les deux se sont retrouvés à Dubaï cet hiver pour un entraînement intensif. 

« Avant de partir, j’ai demandé à Tyrell de m’accompagner, raconte Cantin-Arku. Une semaine plus tard, il sautait dans l’avion et venait me rejoindre. Peu importe le moment du jour ou de la nuit, je sais qu’il sera toujours là pour moi si j’en ai besoin. C’est la même chose pour moi. »

Guerriers des unités spéciales depuis deux ans, les deux secondeurs ont de bonnes chances d’obtenir leur premier départ en défensive lors du coup d’envoi de la saison, jeudi à Hamilton, contre les Tiger-Cats.