Une progression qui plaît à Valérie Maltais

Pas au sommet de sa forme après un été chargé avec des engagements reliés à sa médaille olympique et un déménagement, Valérie Maltais aurait préféré que les premières compétitions n’arrivent pas aussi vite.

Maltais a toutefois noté une progression intéressante au fil des quatre Coupe du monde et voit d’un bon œil la deuxième moitié de saison.

«Je suis maintenant en bonne forme et j’ai hâte de retourner à Québec pour un bon bloc d’entraînement en prévision des deux dernières Coupe du monde et du championnat mondial. La vitesse et l’endurance sont là, mais pas encore au niveau que j’ai déjà été. J’ai la maturité pour comprendre que c’est un processus.»

Préqualifiée sur 3000 m et à la poursuite par équipe, l’ancienne patineuse courte piste souhaite ajouter une épreuve à son horaire pour la dernière ligne droite de la saison.

«Je vais participer aux sélections du 6 au 8 janvier dans l’espoir de me qualifier pour le 1500 m», a-t-elle indiqué.

Année d’apprentissage

À sa première saison sur le circuit de la Coupe du monde, Cédrick Brunet a disputé les deux premières courses dans le Groupe A, mais il s’est retrouvé dans le Groupe B pour les deux dernières.

Son entraîneur Gregor Jelonek n’est pas inquiet.

«Après de bonnes sélections et un bon départ en Coupe du monde en Europe, Cédrick était fatigué à Calgary, a-t-il indiqué. Il est ici pour apprendre. Même si ses temps sont moins rapides, Cédrick est dans l’ensemble meilleur que l’an dernier.»

«C’est beaucoup de pression de performer semaine après semaine, d’ajouter Jelonek. Il doit travailler sa technique et il va être bon. Il doit éviter de se mettre de la pression sur les épaules.»

Jelonek a aimé ce qu’il a vu de Christopher Fiola, qui effectuait un retour en Coupe du monde après une absence de trois ans. Le sprinter pointe au 10e rang du classement cumulatif au 500 m.

«Il prend confiance et c’est super encourageant, a-t-il précisé. À sa dernière course, il a connu un bon départ, mais il en a arraché dans les derniers 150 mètres. Le repos lui fera du bien.»

Les patineurs canadiens qui ne sont pas préqualifiés pour les deux dernières étapes de la Coupe du monde qui auront lieu du 10 au 12 et du 17 au 19 février en Pologne auront une dernière opportunité d’obtenir leur billet lors des sélections du 6 au 8 janvier à Québec.

Préqualifié sur 500 m et 1000 m, où il occupe respectivement les premiers et deuxièmes rangs au cumulatif, Laurent Dubreuil se concentrera sur son entraînement et ne sera pas de la distribution.

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Retour en force pour Antoine Gélinas-Beaulieu

Le moral dans les talons après avoir obtenu la confirmation qu’il n’avait plus aucune chance de se qualifier pour le championnat mondial à son épreuve de prédilection, Antoine Gélinas-Beaulieu a rebondi de brillante façon au Championnat des Quatre Continents et lors des deux Coupes du monde de Calgary.

En bonne posture pour remporter la victoire au départ groupé des sélections du 13 au 16 octobre au Centre de glaces, Gélinas-Beaulieu a eu un bris mécanique dans le dernier virage et terminé la course au dernier rang.

Il s’agissait de la seule opportunité pour les Canadiens de se qualifier au départ groupé pour le mondial contrairement aux autres épreuves.

À Calgary lors du premier de deux arrêts de la Coupe du monde, Gélinas-Beaulieu a toutefois remporté la première médaille individuelle de sa carrière en enlevant le bronze au 1000 m.

Comment a-t-il réussi après avoir vécu une aussi vive déception ?

«Ça me ronge de ne pas être là, a-t-il reconnu, et j’ai une sensation aigre-douce quand je vois les autres Canadiens patiner le départ groupé. Je dois toutefois trouver d’autres petites victoires pour rester motivé.»

Objectif inchangé

Gélinas-Beaulieu assure que son objectif n’a pas changé malgré sa malchance.

«Je ne change pas de cap, a-t-il illustré. Mon focus reste le départ groupé, mais je dois être patient jusqu’à l’an prochain. C’est l’épreuve que je préfère et dans laquelle j’ai les meilleures chances de médaille aux Jeux olympiques.»

Pour le moment, Gélinas-Beaulieu se console avec le 1000 m, le 1500 m et la poursuite par équipe où le Canada a remporté le bronze à Calgary.

«Ce sont trois belles distances et nous avons du potentiel à la poursuite comme on a pu le voir à Calgary. Au mondial, on ne sait jamais ce qui peut arriver. On a un potentiel de médaille.»

«Après les Jeux de Pékin où mes résultats n’avaient pas été à mon goût avec plusieurs épreuves au programme, mon objectif était de me battre pour une médaille. Je connais une très bonne année post-olympique.»

Crises d’asthme

S’il a vécu de très beaux moments à Calgary avec ses trois médailles (il a aussi gagné le bronze au sprint par équipe) et la présence de son épouse pour la deuxième étape, Gélinas a aussi été ennuyé par de sévères crises d’asthme.

«En raison de l’altitude et de l’air sec de Calgary, je ne pense pas revivre une autre situation aussi sérieuse, a-t-il indiqué, mais l’équipe médicale m’a permis de contrôler mon asthme. J’utilise un humidificateur dans ma chambre et un nébulisateur. Les vapeurs d’eau permettent de diluer le mucus et évitent les fortes toux douloureuses.»

Gregor Jelonek est très heureux de la première moitié de saison de son poulain.

«Je ne pourrais pas demander mieux, a affirmé le vétéran entraîneur. Il est au septième rang au classement cumulatif sur 1000 m. Il est préqualifié au 1000 m et au 1500 m pour les deux dernières étapes de la Coupe du monde en Pologne.»