Une première pour le baseball canadien!

Jamais avant Freddie Freeman, couronné mercredi soir, un joueur ayant la citoyenneté canadienne n’avait remporté le titre de joueur par excellence de la Série mondiale de baseball.

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Au fil des ans, l’honneur décerné depuis 1955 avait récompensé cinquante-huit Américains, cinq Dominicains, deux Cubains, deux Vénézuéliens, un Portoricain, un Panaméen, un Japonais, un Colombien, mais jamais un athlète possédant aussi clairement des racines au Canada.

Freeman, des Dodgers, est né en Californie, mais il se sent suffisamment canadien pour avoir représenté le pays d’origine de ses parents, Fredrik et Rosemary, à la Classique mondiale de baseball, d’abord en 2017 et plus récemment en 2023. Il y a vu une façon d’honorer sa défunte mère, originaire de Peterborough, en Ontario, celle-ci étant décédée à la suite d’une longue bataille contre un cancer alors que Freeman n’avait que 10 ans.

Un grand chelem dédié à son père

Cette fois, durant cette Série mondiale, c’est vers son père, Fred, que le joueur possédant la double citoyenneté s’est tourné après avoir frappé son grand chelem, en 10e manche, pour donner la victoire aux Dodgers lors du premier match, à Los Angeles. Dans une scène touchante, il tenait à aller voir son papa, dans les estrades, pour partager sa joie.

«Mon père a été là depuis que je suis un petit garçon, me lançant des pratiques au bâton à chaque jour, a-t-il commenté, dans l’entrevue accordée directement sur le terrain à la suite de ce premier triomphe des Dodgers. Ce n’était pas mon moment, c’est le sien.»

Freeman ne l’a jamais caché: le baseball a été une véritable échappatoire dans sa jeunesse après le décès de sa mère. Et son élan digne des ligues majeures, il le doit à son père, qui est également né au Canada.

Quatre circuits et 12 points produits

Si le fameux grand chelem de Freeman va demeurer dans les annales, il faut rappeler que le joueur des Dodgers a aussi réussi un circuit dans chacun des trois matchs suivants, bouclant la Série mondiale avec 12 points produits en seulement 5 parties.

Ses exploits sont d’autant plus louables puisque le joueur de premier but traînait une blessure à une cheville depuis la fin du mois de septembre.

«J’ai fait beaucoup de travail entre la série de championnat de la Nationale et la Série mondiale», a d’ailleurs reconnu Freeman, cité sur le site web du baseball majeur, à propos de sa préparation reliée à cette cheville fragile.

Pour compléter le portrait familial, Freeman tenait absolument à jouer pour ses fils, Charlie, Brandon et Maximus. Le plus jeune, qui a 3 ans, a d’ailleurs reçu dans la dernière année un diagnostic du syndrome Guillain-Barré, une maladie auto-immune provoquant généralement une faiblesse musculaire. Freeman ne comparera jamais la situation de son fils avec le baseball, mais il a avoué que la conclusion de cette Série mondiale, avec le fait que son fils se porte mieux présentement, est un «petit extra» que sa famille, y compris sa femme Chelsea, accueille à bras ouverts.

Joueurs par excellence de la Série mondiale ayant une citoyenneté autre qu’américaine:

1971 – Roberto Clemente (Pirates de Pittsburgh) – Porto Rico

1981 – Pedro Guerrero (Dodgers de Los Angeles) – République dominicaine

1990 – Jose Rijo (Reds de Cincinnati) – République dominicaine

1997 – Livan Hernandez (Marlins de la Floride) – Cuba

1999 – Mariano Rivera (Yankees de New York) – Panama

2004 – Manny Ramirez (Red Sox de Boston) – République dominicaine

2009 – Hideki Matsui (Yankees de New York) – Japon

2010 – Edgar Renteria (Cardinals de St. Louis) – Colombie

2012 – Pablo Sandoval (Giants de San Francisco) – Venezuela

2013 – David Ortiz (Red Sox de Boston) – République dominicaine

2015 – Salvador Perez (Royals de Kansas City) – Venezuela

2021 – Jorge Soler (Braves d’Atlanta) – Cuba

2022 – Jeremy Pena (Astros de Houston) – République dominicaine

2024 – Freddie Freeman (Dodgers de Los Angeles) – États-Unis/Canada

Dans le calepin

• Freddie Freeman a toujours préféré le baseball au hockey, mais en raison de l’origine canadienne de ses parents, il allait parfois assister à des matchs de la LNH en Californie durant son enfance. «Si on allait voir un match de hockey, c’était quand les Maple Leafs visitaient les Ducks», confiait-il au Journal, durant la couverture de la dernière Classique mondiale de baseball, en Arizona.
• S’il est le plus Canadien des athlètes ayant remporté le titre de joueur par excellence de la Série mondiale, Freddie Freeman est devenu seulement le 12e à ajouter cet honneur à celui de joueur le plus utile en saison régulière, une récompense qu’il a obtenue en 2020 avec les Braves d’Atlanta. Les autres ayant signé un tel doublé: Johnny Bench, Roberto Clemente, Rollie Fingers, Bob Gibson, Reggie Jackson, Sandy Koufax, Brooks Robinson, Frank Robinson, Pete Rose, Mike Schmidt et Willie Stargell. Tous des légendes!
• Fait inusité : pour la cinquième fois consécutive, un joueur portant le nom de Will Smith a remporté les grands honneurs dans le baseball majeur à la suite du triomphe des Dodgers, mercredi soir. Le receveur Will Smith avait aussi remporté la Série mondiale en 2020. Le lanceur gaucher Will Smith, l'autre joueur portant ce nom dans la MLB, a pour sa part gagné le championnat trois fois de suite avec les Braves d'Atlanta (2021), les Astros de Houston (2022) et les Rangers du Texas (2023).