Une longue absence à prévoir pour le défenseur des Oilers Mattias Ekholm

Frappés par un nombre important de joueurs blessés depuis quelques semaines, les Oilers d’Edmonton seront privés des services de l’arrière Mattias Ekholm pour la première ronde éliminatoire et fort possiblement pour une plus longue période.

Absent pendant sept parties pour une blessure dont la nature n’a pas été dévoilée, Ekholm est revenu au jeu, vendredi dernier, face aux Sharks de San Jose. Il a toutefois quitté après deux présences sur la glace et brillait par son absence, dimanche, quand les Oilers ont disposé des Jets de Winnipeg par la marque de 4-1.

«Ce n’est pas officiel, mais tout semble croire que Mattias sera absent pour une longue période et ne sera pas de retour avant longtemps, a déclaré l’entraîneur-chef Kris Knoblauch au site NHL.com. Il n’a pas joué dimanche et ne jouera pas en première ronde.»

L’absence de Ekholm représente une lourde perte pour les finalistes de la Coupe Stanley. Il a obtenu 33 points en 65 parties et jouait en moyenne 22 min 12 s par partie.

«Mattias est très utile pour notre équipe, a mentionné Knoblauch. Premièrement, c’est un défenseur qui bouge bien la rondelle et obtient des points. À 5 contre 5, il est dans le haut du classement parmi les défenseurs avec 26 points. En plus, il joue contre le meilleur trio adverse et apporte une présence physique. C’est un gros gaillard, il est fort et il remplit tous les critères que l’on recherche chez un défenseur. Quand notre unité en désavantage numérique fonctionne bien, c’est habituellement une pièce importante de nos succès.»

Connor McDavid absent face aux Kings

Pour ajouter aux inquiétudes des Oilers, l’attaquant vedette Connor McDavid brillait par son absence, lundi, face aux Kings de Los Angeles. Les deux équipes croiseront le fer en première ronde éliminatoire pour une quatrième année consécutive. Les Oilers ont gagné les trois premières fois.

«C’est une mesure de prudence, a expliqué le pilote des Oilers. On joue trois parties en quatre soirs pour terminer la saison dont un deux en deux et nous avons jugé que nous avions trop à perdre en utilisant Connor. Nous sommes extrêmement prudents.»

Absent pour un total de huit parties en raison d’une blessure au bas du corps, McDavid est revenu au jeu le 11 avril face aux Blues de St.Louis. Il présente une fiche de 26 buts et 73 aides en 66 parties.

Pointant au 3e rang de la division Pacifique, les Oilers étaient aussi privés des attaquants Leon Draisaitl, Zach Hyman, Trent Frederic et des arrières Troy Stecher, Jake Walman et John Klingberg face aux Kings.

«C’est carrément de la malchance, a souligné Knoblauch au sujet au sujet de la longue liste de blessés. Au cours des deux ou trois dernières années, le bilan médical des Oilers est possiblement l’un des meilleurs de la LNH. Ça nous rattrape cette année. McDavid, Draisaitl et Hyman sont des pièces importantes de notre équipe et je ne serai pas aussi confiant en pensant au début des séries si je ne croyais pas qu’ils pourraient effectuer un retour. On prévoit qu’ils seront de retour pour le début des séries.»