Une légende de l'IndyCar s'éteint

Le pilote automobile américain Al Unser, quatre fois vainqueur des 500 miles d'Indianapolis, est mort jeudi à l'âge de 82 ans, ont annoncé vendredi son fils Al Unser Junior et le championnat IndyCar.

« Alfred (Al) Unser, le deuxième membre de la dynastie Unser à remporter les 500 miles d'Indianapolis et le deuxième pilote d'IndyCar de l'histoire à gagner quatre fois au Motor Speedway d'Indianapolis, est mort le 9 décembre chez lui à Chama (Nouveau-Mexique) après une bataille de 17 ans contre le cancer », écrit l'IndyCar dans un communiqué.

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« Je suis tellement triste. Mon père est décédé la nuit dernière. Il a été un grand homme et un encore plus grand père. Repose en paix Papa ! », a écrit sur Twitter Al Unser Junior, son fils, lui-même pilote et deux fois titré à Indianapolis.

Né le 29 mai 1939 au Nouveau-Mexique, Alfred Unser était le frère de Bobby Unser, également trois fois vainqueur de la célèbre course américaine.

La dynastie des Unser est l'une des plus titrées du sport automobile américain et remonte à la fin du XIXe siècle avec les frères Louis et Jerry Unser. Le frère d'Al et de Bobby, Jerry Junior, s'est tué lors des essais des 500 miles d'Indianapolis en 1959.

Outre ses victoires à « Indy » (1970, 1971, 1978 et 1987), Al Unser compte également à son palmarès deux succès à la course de côte de Pike's Peak (Colorado) que les Unser ont remportée au total 25 fois entre 1936 et 2004.

Surnommé « Big Al » pour le différencier de son fils, Al Unser avait terminé troisième des 500 miles en 1992, alors qu'Al Junior remportait la course. 

Il est également le pilote le plus âgé à avoir gagné cette célèbre épreuve, à 47 ans en 1987, détrônant son frère Bobby. Il s'était aligné pour la dernière fois aux 500 miles en 1994, âgé de près de 55 ans, mais n'était pas parvenu à se qualifier. C'est encore Al Junior qui avait gagné le « Brickyard » cette année-là.