Éliminatoires du baseball majeur : Édouard Julien crée l'étincelle pour les Twins, et les Blue Jays font face à l'élimination

Sous les applaudissements de la foule rassemblée au Target Field, le Québécois Édouard Julien n’a pas raté ses débuts en séries éliminatoires, mardi, servant d’étincelle aux Twins du Minnesota dans une victoire de son équipe lors du match initial de la série face aux Blue Jays de Toronto. 

« Les éliminatoires, c’est différent, j’ai vécu ça aujourd’hui (mardi) et c’était vraiment plaisant, a commenté Julien, dans une entrevue accordée au réseau TVA Sports après la rencontre de mardi. Au départ, avec la présentation des joueurs et tous les partisans qui faisaient tourner leur serviette, on dirait que les gens étaient toujours debout et qu’il y avait tout le temps de l’émotion. C’était la même chose lors de chacune de mes apparitions au bâton. »

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Soutirant un but sur balles au lanceur Kevin Gausman à titre de premier frappeur des Twins, Julien soulignait à sa façon, avant même la fin de la première manche, un exploit rarissime. Il est en effet devenu seulement le quatrième joueur ayant grandi au Québec à goûter aux éliminatoires du baseball majeur, après Éric Gagné, Russell Martin et Abraham Toro. Aucun Québécois avant la recrue des Twins n’avait par ailleurs occupé un poste de premier frappeur à l’attaque dans l’histoire des séries.

Jouant son rôle de bougie d’allumage à la perfection en se rendant sur les coussins, Julien a croisé le marbre quelques instants plus tard quand Royce Lewis a réussi un circuit. Après trois hommes au bâton, c’était 2 à 0 pour les Twins. Lewis, également une recrue, a obtenu une longue balle à ses deux premières présences en carrière durant les éliminatoires dans un gain de 3 à 1 du Minnesota. Par conséquent, les Blue Jays font déjà face à l'élimination.

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Un retrait contre Guerrero fils

Avant même de se présenter une première fois au bâton, Julien avait logiquement foulé le terrain en défensive à titre de joueur de deuxième but. Il s’était lui-même occupé de retirer Vladimir Guerrero fils à la suite d’un roulant capté à l’avant-champ et un relais bien exécuté au premier coussin.

Guerrero fils, qui est né à Montréal, pourrait aussi être comptabilisé parmi les rares joueurs originaires du Québec à avoir participé aux éliminatoires, même s’il a surtout assuré son développement en République dominicaine. Chose certaine, les Québécois ayant joué dans les séries du baseball majeur se comptent toujours sur les doigts d’une seule main et Julien en fait maintenant partie à la suite d’un départ étincelant.

Dès la deuxième manche, Julien pensait bien obtenir un second but sur balles en autant de présences, mais l’arbitre au marbre en a décidé autrement en appelant une troisième prise sur un lancer à l’intérieur. Le Québécois a quitté le match, en fin de septième alors que les Twins menaient déjà 3 à 1, puisque les Jays ont choisi d’amener le lanceur gaucher Genesis Cabrera pour l’affronter. Il a alors été remplacé immédiatement par Kyle Farmer, concluant ainsi son match avec un dossier de 0 en 2 et un point compté.

Contre le club de son enfance

Pour ses premiers pas dans les éliminatoires, il aurait été difficile pour Julien d’espérer un meilleur affrontement que celui face aux Blue Jays, un club qu’il a suivi durant son enfance et son adolescence. Né en avril 1999, Julien n’avait effectivement que 5 ans lorsque les Expos de Montréal ont joué leur dernière partie. Il a ainsi poussé en admirant les Jays, où Martin a notamment évolué de 2015 à 2018.

« Je ne m’attendais vraiment pas à jouer contre les Blue Jays [en séries éliminatoires] à ma première année dans les ligues majeures, a convenu Julien, toujours au micro de TVA Sports. Le fait de jouer à domicile contre mon équipe d’enfance, de les battre et d’avoir la chance demain (mercredi] de passer à la prochaine ronde, c’est quand même incroyable. »

En bref

• L'ancien lanceur Al Leiter, maintenant analyste pour MLB Network, a choisi Édouard Julien au moment d’identifier, avant le début de la série, celui qu’il prévoit être le joueur par excellence du duel 2 de 3 entre les Twins et les Blue Jays. Pour l’instant, l’honneur doit aller à Royce Lewis.
• Le partant des Blue Jays Kevin Gausman a permis trois points mérités en seulement quatre manches de travail tandis que Pablo Lopez, des Twins, a quitté la rencontre après cinq manches et deux tiers, après avoir cédé un point à Toronto.
• Les Twins ont mis fin à une séquence de 18 défaites consécutives en éliminatoires, signant ainsi une première victoire durant les séries depuis le 5 octobre 2004.
• Plus tôt dans la journée de mardi, les Rangers du Texas ont remporté le premier match de la série face aux Rays, à Tampa, par le pointage de 4 à 0.
• Jose Berrios est le lanceur partant annoncé pour les Blue Jays, mercredi. Il sera opposé à Sonny Gray.