Une journée complètement étrange dans la NFL!

Quand l’une des étoiles du jour est un quart-arrière de 38 ans qui était au chômage il y a trois semaines, quand un autre quart-arrière relégué au banc quatre fois cette saison joue les héros et quand le jeu le plus spectaculaire de la semaine 14 est réussi par un joueur obscur qui ne devait pas être sur le terrain, c’est qu’il s’agit d’une journée ridiculement étrange dans la NFL.

C’est exactement ce genre de journée que les amateurs aiment tant vivre et c’est pourquoi tant de gens sont dopés sévèrement à cette ligue de fou. Chaque semaine, toutes sortes de choses qui défient complètement la logique se passent et rendent la NFL aussi dure à suivre que captivante.

Commençons par le vieux quart-arrière de 38 ans, qui ne devait être, dans le meilleur des scénarios, qu’une police d’assurance expérimentée en cas de catastrophe pour les Browns. 

Joe Flacco est réserviste depuis 2019 et a traîné son baluchon dans trois villes depuis, sans jamais parvenir à s’accrocher à un rôle de partant. 

Le 20 novembre dernier, les Browns lui faisaient signe quand leurs deux premiers quarts-arrière étaient hors de combat et avec l’incertitude entourant leur autre quart-arrière, la recrue Dorian Thompson-Robinson.

Flacco, qui semblait littéralement fini dans les dernières années, a découpé la défense des Jaguars avec 311 verges de gains et trois passes de touchés.

Les Browns deviennent ainsi la sixième équipe seulement dans l’histoire de la ligue à gagner au moins un match dans la même saison avec quatre quarts-arrière différents. 

Avec leur dossier de 8-5 après leur victoire, ils détiennent actuellement le cinquième billet pour les éliminatoires dans la conférence américaine. Tout ça avec leur vieux bonhomme, faut le faire!

D’autres quarts-arrière étonnants

Flacco n’a pas été le seul quart-arrière mal-aimé à épater la galerie. Que dire de la prestation de Zach Wilson dans une imprévisible victoire des Jets?

Celui que les Jets ont relégué au banc un nombre incalculable de fois depuis trois ans a été magistral sous la pluie battante. Il a accumulé plus de 300 verges pour la troisième fois seulement de sa carrière, à son 32^e match. 

Son vis-à-vis CJ Stroud, qui est tout feu tout flamme avec les Texans depuis le début de l’année, et le jeune quart-arrière dont tout le monde parle dans la NFL, a été limité à 91 verges et a même dû quitter le match après avoir été solidement frappé au quatrième quart. Quand on vous dit que c’était une journée particulièrement bizarre...

Il ne faudrait surtout pas oublier Jake Browning! En théorie, les Bengals s’en allaient à l’abattoir lorsque Joe Burrow a vu sa saison prendre fin. 

Browning, un quart-arrière ignoré au repêchage en 2019, n’avait pas lancé une passe dans la NFL avant que l’apocalypse ne frappe les Bengals.

La semaine dernière, il a épaté avec 354 verges et un touché dans une victoire surprise face aux Jaguars. C’était peut-être la chance du débutant, pouvait-on se dire. Il s’est assuré de nous prouver le contraire en dépeçant cette fois les Colts (275 verges, deux passes de touchés et un touché au sol). Et cette saison foutue, alors? Les Bengals (7-6) frappent à la porte des séries.

Tylan qui?

Je m’en permets une petite dernière pour démontrer une fois de plus que la NFL était complètement saoule en ce dimanche après-midi.

Vous connaissez Tylan Wallace? Rassurez-vous, j’ai moi-même dû «googler» quand il a réalisé le jeu de la semaine pour procurer la victoire aux Ravens (10-3) face aux Rams, en prolongation.

Wallace est un receveur, choix de quatrième tour en 2021, qui n’a capté que six passes à ce jour.

Quand le retourneur de bottés Devin Duvernay s’est blessé, les Ravens ont confié la tâche à Wallace, lui qui n’avait retourné que quatre dégagements au début de sa carrière universitaire à Oklahoma State, en 2018. 

En surtemps, Wallace a capté le dégagement et réalisé un magnifique retour de 76 verges pour le touché victorieux. En quelques glorieuses secondes, l’inconnu s’est fait un nom.

C’est facile de devenir dépendant au football. Les journées du genre expliquent parfaitement pourquoi je souffre de cette maladie incurable.

5 MOMENTS CLÉS

1. Les Bills gardent espoir

Les Bills ont signé une grosse victoire au compte de 20-17 face aux Chiefs, à Kansas City. Pour l’emporter, ils ont dû résister à l’assaut final des Chiefs sur un quatrième essai et 15 verges, qui a avorté. Les Chiefs croyaient quelques instants plus tôt avoir inscrit un spectaculaire touché sur leur séquence finale avec une passe latérale de Travis Kelce à Kadarius Toney, mais Toney a commis une erreur fatale en étant aligné hors-jeu avant le jeu. Le pilote Andy Reid a déploré la décision, mais c'était la responsabilité de Toney, ne lui en déplaise. Les Bills se retrouvent dans un bouchon de six équipes avec des fiches de 7-6 dans la conférence américaine. Suspense, quand tu nous tiens!

2. En hommage à Gleason

L’attaque des Saints en a arraché pendant une partie du duel face aux Panthers, mais les unités spéciales ont pris les choses en main pour sonner le réveil. Nephi Sewell s’est élancé pour bloquer un botté de dégagement et D'Marco 

Jackson a récupéré le ballon errant pour le ramener dans la zone des buts. La scène n’était pas sans rappeler un moment mémorable de l’histoire des Saints, lorsque Steve Gleason avait bloqué un dégagement en 2006 pour symboliser la renaissance de La Nouvelle-Orléans au premier match local depuis l’ouragan Katrina. Depuis 2011, Gleason livre bataille à la sclérose latérale amyotrophique et il était sur place au match.

3. La magie de Mayfield

Les Falcons se sont échangés deux fois l’avance dans les quatre dernières minutes d’un duel âprement disputé. Après un touché de Desmond Ridder qui donnait une avance de 25-22 aux Falcons avec 3 min 23 s à jouer, les Buccaneers ont traversé 75 verges en 2 min 52 s pour aller clore le débat. Après quelques courses productives de Rachaad White, Baker Mayfield a rejoint Chris Godwin pour un long gain de 32 verges. C’est finalement le jeune ailier rapproché Cade Otton qui a capté la passe pour le touché victorieux. Les Bucs, Falcons et Saints sont é égalité (6-7).

4. Un jeu qui donne le ton

Les 49ers ont gagné un cinquième duel de suite face à leurs ennemis jurés, les Seahawks. Ils ont donné le ton dès le tout premier jeu du match quand le porteur de ballon étoile Christian McCaffrey a couru vers la droite avant de bifurquer de l'autre côté pour finalement galoper sur 72 verges. Ce dernier a été arrêté à la porte des buts et a été privé du touché, mais le message était déjà passé. McCaffrey a terminé la partie avec 145 verges au sol et une moyenne de 9,1 verges par portée. Il prend un malin plaisir à torturer les Seahawks.

5. Un match horrible

Une victoire est une victoire, au football, mais il y en a des pires que d’autres. Celle des Vikings en fait définitivement partie, eux qui l’ont emporté de peine et de misère par 3-0 contre les Raiders. Il s’agissait d’un premier match dans la NFL remporté par 3-0 depuis 2007 et du septième seulement dans l’ère du Super Bowl par ce pointage. C’est la seule raison qui mérite qu’on en parle, outre le fait que le receveur étoile Justin Jefferson, à peine revenu au jeu, a quitté en direction de l’hôpital après une blessure à la poitrine. C’est aussi le quart-arrière des Mauves Nick Mullens qui a fini le match à la place de Josh Dobbs, relégué au banc après une autre performance pénible.

LES GAGNANTS DE LA SEMAINE

1. Les Bills

La tâche n’était vraiment pas commode, face aux Chiefs à Kansas City. Les Bills avaient échappé quatre avances au quatrième quart cette saison et sont enfin parvenus à s’accrocher, Ils étaient 8-14 dans des matchs décidés par une possession depuis 2021 et ont renversé la tendance. C’est un pas important en avant.

2. Martin Emerson Jr.

Le demi de coin des Browns a été instrumental dans la victoire des Browns contre les Jaguars avec deux des trois interceptions qui ont été enregistrées aux dépens de Trevor Lawrence, qui jouait en dépit d’une blessure à la cheville. Emerson devient une force chez les Browns.

3. Deebo Samuel

L’attaque des 49ers n’était pas la même quand Deebo Samuel s’est absenté quelques matchs au milieu de saison et depuis son retour, le receveur à tout faire démontre toute son importance. En plus d’un touché au sol, il a capté sept passes pour 149 verges et un autre touché.

4. Jaquan Brisker

Un match de 17 plaqués, c’est rare. Un match de 17 plaqués à la position de maraudeur, c’est tout simplement surréaliste. Pour les Bears, c’est en fait un record d’équipe pour un maraudeur.

5. L’Jarius Sneed

Les Chiefs ont perdu, mais le demi de coin L’Jarius Sneed mérite vraiment d’être plus reconnu. Il a complètement éliminé le receveur Stefon Diggs du portrait. Parfois, il faut souligner un match du tonnerre, même dans une cause perdante.

LES PERDANTS DE LA SEMAINE

1. Les Texans

Déjà privés de Tank Dell, les Texans ont aussi perdu les services d’un autre bon jeune receveur, Nico Collins, en début de match. Ce n’est quand même pas une excuse pour justifier une performance de 54 verges par la passe contre les Jets et 2,6 verges par jeu offensif.

2. Les Chargers

La défaite à sens unique élimine à peu près les Chargers de la course aux séries, même s’ils sont mathématiquement en vie. Justin Herbert s’est blessé et quand ton réserviste se nomme Easton Stick, ça fait plus penser à un défenseur au hockey qu’un quart-arrière.

3. Les Lions

Les Lions semblent incapables de ne pas donner généreusement le ballon à l’adversaire. Face aux Bears, ils ont commis trois revirements. Le décompte continue de rouler, avec 10 revirements à leurs quatre derniers matchs.

4. Les Falcons

Les Falcons ont gaspillé le meilleur match de leur quart-arrière Desmond Ridder (347 verges) pour perdre contre les Buccaneers, qui leur volent pour le moment la tête de la division Sud. La défaite est critique dans cette division serrée.

5. Bryce Young

Le quart-arrière des Panthers est jeune et mal appuyé, mais quand même... Treize passes complétées en 36 tentatives (36,1%) et seulement 3,8 verges par tentative de passe, c’est franchement mauvais!