COVID-19 : une «journaliste citoyenne» sera jugée après ses reportages à Wuhan

PÉKIN | Une «journaliste citoyenne» chinoise arrêtée après avoir couvert la mise en quarantaine de Wuhan, berceau du nouveau coronavirus, sera jugée à la fin du mois, a annoncé vendredi son avocat.

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Zhang Zhan, une ancienne avocate, s’est rendue en février dans la ville du centre de la Chine alors en proie à l’épidémie, diffusant sur les réseaux sociaux des reportages, notamment sur la situation chaotique des hôpitaux.

La réponse initiale de la Chine aux débuts de l’épidémie été critiquée à l’étranger, Pékin ayant attendu le 23 janvier pour mettre Wuhan et sa région en quarantaine, alors que des cas avaient été signalés dès début décembre 2019.

Des médecins qui avaient évoqué l’apparition d’un mystérieux virus ont été interrogés par la police qui leur a reproché de «propager des rumeurs».

Mme Zhang était quant à elle arrêtée en mai sous l’accusation de «provocation aux troubles», une terminologie fréquemment utilisée contre les opposants au régime communiste, selon un avis judiciaire lu par l’AFP.

Elle encourt une sanction de cinq ans de prison lors du procès qui doit s’ouvrir le 28 décembre à Shanghai, selon ses avocats.

Mme Zhang, 37 ans, a entamé une grève de la faim en juin pour protester contre sa détention et a depuis été nourrie de force à l’aide d’un tube nasal, d’après les mêmes sources.

L’un de ses avocats, Zhang Keke, a affirmé sur les réseaux sociaux que l’état de santé de sa cliente était inquiétant.

«Attachée 24 heures par jour, elle a besoin d’aide pour se rendre aux toilettes», a-t-il rapporté.

Dans des articles qu’elle diffusait en ligne en début d’année, Mme Zhang critiquait la mise en quarantaine de Wuhan, évoquant «une grave violation des droits de l’Homme».

Trois autres journalistes citoyens, Chen Qiushi, Fang Bin et Li Zehua, ont également été placés en détention après avoir couvert ces événements. L’AFP n’a pas été en mesure de contacter leurs avocats.

Premier pays touché par l’épidémie, la Chine est parvenue à largement endiguer le virus, avec un bilan de 4.634 morts, en grande majorité à Wuhan et sa région. Le dernier décès a été enregistré en mai.