Une invitée surprise en demi-finale de Flushing Meadows

Deux jours après avoir éliminé la détentrice du titre Coco Gauff, l’Américaine Emma Navarro a poursuivi sur sa lancée en défaisant mardi Paula Badosa pour atteindre aux Internationaux des États-Unis sa première demi-finale de Grand Chelem.

«C’est fou d’être qualifiée pour les demi-finales. US Open baby !» s’est exclamée la 12^e mondiale après sa victoire de 6-2 et 7-5 sur l’Espagnole (29^e).

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«C’est tellement important pour moi... Avec mon coach, nous travaillons ensemble depuis que j’ai 14 ou 15 ans, donc ça fait huit ans. Nous avons fait beaucoup de bon travail ensemble», a-t-elle souligné à propos de son entraîneur Peter Ayers.

À 23 ans, elle affrontera jeudi pour une place la finaliste sortante Aryna Sabalenka (2^e), tombeuse de la championne olympique de Paris Qinwen Zheng (7^e) en deux manches expéditives de 6-1et 6-2.

«J’ai joué plusieurs fois contre les deux. Ce sont deux grandes joueuses, mais je serai prête à affronter n’importe laquelle des deux», a assuré Navarro.

Ayant atteint jusque-là une seule fois le deuxième tour d’un majeur (Roland-Garros 2023), Navarro a connu une progression fulgurante cette année: troisième tour aux Internationaux d’Australie, huitième de finale à Roland-Garros, quart de finale à Wimbledon et au moins demi-finale à Flushing Meadows, pour son huitième majeur.

Intuition

L’Américaine a remporté son premier et unique titre WTA à ce jour en janvier dernier à Hobart.

Mardi à New York, elle a réussi la meilleure entame pour prendre l’avance 3-0 dans le premier set, qu’elle a remporté sur un second bris. Elle a connu une baisse de régime en deuxième manche et Badosa a réussi le bris d’entrée.

L’Espagnole a ensuite réussi le double bris pour se détacher 4-1, puis 5-1 en confirmant sur son service.

Au moment où les joueuses semblaient se diriger vers un inévitable set décisif, le match a soudain de nouveau basculé: Badosa s’est effondrée et a laissé six jeux d’affilée à son adversaire.

C’est même au bord des larmes qu’elle a joué le 12^e jeu du set, le dernier du match, sur son service.

«Quand je suis revenue à 5-2, j’ai eu l’intuition que je pouvais terminer en deux sets», a affirmé Navarro.

«Une fourmi»

Victime de douleurs chroniques au dos, Badosa a mis un terme à sa saison l’an dernier après avoir déclaré forfait à Flushing Meadows et n’a repris la compétition qu’en juin.

Juste avant le tournoi, elle a remporté à Washington le quatrième titre WTA de sa carrière, puis s’est hissée en demi-finale à Cincinnati. À New York, l’ancienne numéro 2 mondiale a atteint pour la deuxième fois de sa carrière les quarts de finale d’un Grand Chelem, après Roland-Garros 2021.

Mardi, Badosa a mis en avant son état de nervosité qui l’a complètement paralysée.

«Dans le second set, il y a eu un moment où je me suis sentie un peu bien, mais à aucun moment mes jambes n’ont été rapides. Je réagissais lentement, et quand je suis comme ça, je me sens toute petite sur le court», a-t-elle expliqué.

«Après avoir réussi les deux bris, j’ai recommencé à me sentir mal, des phrases négatives ont envahi ma tête, et il y avait un tel bruit, en moi, que je n’avais qu’une envie: c’était de quitter le court», a-t-elle ajouté en précisant s’être sentie comme une «fourmi».