Une gymnaste qui a marqué l’imaginaire, la possible star de Paris, un champion en quête de son titre manquant: six grands qui seront présents aux Jeux olympiques

Certains de ces grands noms du sport n’ont plus besoin de présentation, mais Le Journal a choisi de vous les présenter quand même, à quelques jours des Jeux olympiques durant lesquels ils tenteront d’ajouter un nouveau – et parfois ultime – chapitre à leur légende.

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Le Canada aura en Penny Oleksiak et en Andre De Grasse ses propres grands déjà maintes fois couronnés, mais en voici six autres, d’ailleurs sur la planète, sur qui les yeux seront rivés à Paris.

Simone Biles

• Gymnastique
• États-Unis
• 27 ans

Elle est la gymnaste la plus médaillée de l’histoire, avec 37 décorations, lorsque l’on compte les Jeux et les Championnats du monde. Elle est le visage de l’équipe olympique américaine. Et depuis son forfait de quelques compétitions à Tokyo, en raison de problèmes de santé mentale, Simone Biles est le visage de quelque chose d’encore plus grand.

Elle est la preuve que ces grands champions sont avant tout des humains. Des humains qui peuvent surmonter les moments les plus sombres, comme elle l’a brillamment fait à son retour à la compétition, l’an dernier: aux Mondiaux, la gymnaste de 4 pi 7 po a raflé cinq médailles, dont quatre d’or.

Ces Olympiques risquent d’être ses derniers, mais elle demeure une figure ultra dominante de son sport. Et elle repousse les limites de sa discipline une fois de plus. À 27 ans, Biles sera la gymnaste américaine la plus âgée à avoir compétitionné aux Jeux depuis les années 1950.

Noah Lyles

• Athlétisme
• États-Unis
• 27 ans

C’est un «grand» en devenir. Car ça pourrait être lui, la grande star de ces Jeux. L’ultra rapide Américain doit prendre part au 100 m, au 200 m, ainsi qu’aux relais 4 x 100 m et 4 x 400 m... et il a des chances de remporter une médaille dans chacune de ces épreuves, un fait d’armes que n’a jamais réalisé Usain Bolt.

Médaillé de bronze au 200 m il y a trois ans, à Tokyo, Lyles a depuis gagné ses lettres de noblesse et s’est établi comme l’homme le plus rapide de la planète. Aux Championnats du monde, l’an dernier, le charismatique sprinteur aux ongles vernis a grimpé sur la première marche du podium à trois occasions, dont une au terme de l’épreuve-reine, le 100 m.

La sélection du coureur très actif sur les réseaux sociaux, où il s’affiche souvent aux côtés de vedette de la NBA, pour le 4 x 400 m n’a pas plu à certains entraîneurs d’athlètes qui ont été laissés de côté pour lui faire une place.

«Ça me donne envie d’être plus rapide et de leur répondre: “Poussez-moi dehors!”» avait rétorqué Lyles en mai dernier. Ça promet! 

Novak Djokovic

• Tennis
• Serbie
• 37 ans

Au tennis, une médaille d’or olympique figure rarement en tête de lice des accomplissements qu’un joueur souhaite réaliser durant sa carrière. Mais quand elle est l’unique décoration manquante à une collection aussi étoffée que celle de Djokovic, elle peut devenir un grand objectif.

Et le Serbe a beau avoir été numéro 1 mondial plus longtemps que quiconque, avoir remporté plus de titres du Grand Chelem que quiconque (avec 24), il demeure toujours en quête d’un premier titre olympique.

Djokovic est au cœur d’une des saisons les plus difficiles de sa longue carrière. La terre battue de Paris n’est pas sa surface de prédilection. Et ce, même s’il compte trois titres à Roland-Garros, et qu’il en aurait sans doute raflé plus, n’eût été un certain Rafael Nadal, qui sera lui aussi en action aux Jeux, peut-être pour un dernier tour de piste sur cette terre où il a tant gagné.

«Djoko» ne sera pas non plus le favori sur papier sur tournoi olympique: cette distinction reviendra à l’Espagnol Carlos Alcaraz, champion sur l’ocre parisienne en mai. Mais il faut toujours se méfier du Serbe lorsqu’il est en mission.

Shelly-Ann Fraser-Pryce

• Athlétisme
• Jamaïque
• 37 ans

Paris est la grande scène qu’a choisie la petite sprinteuse de seulement 5 pi pour ses adieux à la compétition. Et si elle a ralenti depuis sa médaille d’argent sur 100 m à Tokyo, la Jamaïcaine sait encore surprendre. Sa qualification pour ces Jeux en est la preuve à elle seule: Fraser-Pryce en sera à ses cinquièmes Olympiques.

La coureuse a commencé à écrire sa légende à Pékin, en 2008, où elle a remporté l’or au 100 m. Elle a réédité l’exploit à Londres, quatre ans plus tard, avant de grimper sur la plus haute marche du podium aux côtés de ses compatriotes à Tokyo, au relais 4 x 100 m.

Au fil de sa carrière, Fraser-Pryce a compilé un impressionnant total de huit médailles olympiques. À cela s’ajoutent 15 médailles aux Mondiaux, dont 10 d’or.

La sprinteuse ne fera pas partie des favorites en France pour son chant du cygne... mais qui sait si elle ne pourrait pas surprendre.

Eliud Kipchoge

• Marathon
• Kenya
• 39 ans

Le coureur de 39 ans est actuellement considéré comme le plus grand marathonien de la planète. Non seulement le Kenyan est-il le double tenant du titre olympique sur la plus longue distance qu’il est possible d’y courir, mais il a aussi remporté une pléthore de marathons au fil de sa carrière.

Cinq fois sacré à Berlin, quatre fois à Londres et une fois à Chicago, des courses qui figurent toutes parmi les plus mythiques de la planète, Kipchoge a gagné 15 des 18 marathons auxquels il a pris part, selon Britannica.

Le marathonien a également réussi à parcourir les 42,2 km sous la barre des deux heures en 2019, signant un temps de 1 h 59 min 40 s. Son chrono n’a toutefois pas été homologué, car il ne s’agissait pas d’une compétition officielle.

Katie Ledecky

• Natation
• États-Unis
• 27 ans

Spécialiste des épreuves de longue distance, l’Américaine détient un palmarès olympique ultra impressionnant, avec sept médailles d’or et trois d’argent.

À cela s’ajoutent 21 premières places aux Mondiaux, ce qui en fait la nageuse la plus décorée de l’histoire.

Ledecky a remporté son premier titre olympique à seulement 15 ans, aux Jeux de Londres, quand elle a triomphé sur 800 m en nage libre. Quatre ans plus tard, elle rafle quatre fois l’or, sur 200, 400, 800 m et au relais 4 x 200 m.

En fait, l’Américaine est si dominante sur cette dernière distance que la Canadienne Summer McIntosh a été la première à l’y battre en 12 ans, en février dernier.

Ledecky a aussi détenu 16 records du monde depuis le début de sa carrière. C’est du lourd!