Une grande première au Tournoi pee-wee de Québec avec des champions coréens

Le Tournoi International de Hockey Pee-Wee est souvent le théâtre d’un événement totalement inattendu. Dans le cadre de la journée des finales, personne n’aurait imaginé que le championnat d’une équipe soit souligné au son de Gangnam Style!

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La chanson à succès du rappeur sud-coréen Psy a été reléguée aux oubliettes depuis quelques années déjà, mais elle a retenti au Centre Vidéotron, lorsque le Zenith Ice Hockey Club l’a emporté 8-1 face aux Atlantic Selects, en classe AA.

C’était la toute première fois qu’une équipe coréenne mettait la main sur un titre au Tournoi pee-wee, faisant honneur au volet international de la compétition.

Mais comment une équipe de la Corée du Sud, une sélection de joueurs de Séoul, en vient à monter une équipe championne, dans un pays où le hockey n’est clairement pas enraciné dans la culture sportive?

On voudrait vous raconter les moindres détails de cette épopée, mais chaque réponse de deux minutes en coréen de l’entraîneur nous a été résumée au mieux en 15 secondes par un interprète. Tous ont fait de leur mieux dans cet échange!

«On n’a pas autant de patinoires pour s’entraîner qu’au Canada ou aux États-Unis, mais on essaie d’enseigner aussi bien à nos jeunes. La culture du hockey n’est pas nouvelle en Corée du Sud, mais c’est loin d’être populaire comme ici», a expliqué après coup l’un des entraîneurs, Hwang Byungwook.

Une grosse surprise

Si on vous avait proposé avant le tournoi de miser sur ces vaillants petits Coréens, combien parmi vous auraient déplié les dollars?

Même dans le camp vainqueur, l’entraîneur semblait incrédule.

«Bien sûr que c’est une surprise pour nous. C’est notre troisième fois au tournoi, et on ne s’était jamais rendus aussi loin. Chez nous, il n’y a pas la même foule et la même atmosphère. C’est merveilleux.

«On s’est entraînés beaucoup pour ce tournoi. Nous avions confiance en notre programme et en nos joueurs», a-t-il indiqué.

Fidèles à leur réputation, les champions ont procédé au typique salut coréen de la foule.

À la sortie du vestiaire, plusieurs bénévoles s’émerveillaient du respect et de la discipline dont les jeunes faisaient preuve. Une partenaire du tournoi est même ressortie touchée du vestiaire, affirmant qu’elle a rarement vu des jeunes aussi émus.

Un tournoi important

Il fallait le faire, quand même, partir de l’autre bout du monde pour venir jouer à Québec et tout rafler. En guise de préparation, l’équipe a disputé quelques rencontres à Toronto et Winnipeg.

Pour le Zenith Ice Hockey Club, l’occasion était belle de faire rayonner le hockey dans son pays.

«Ce n’est pas facile de se déplacer aussi loin, mais nos jeunes et leurs parents sont très passionnés et s’investissent dans le hockey.

«On aimerait que la Corée du Sud s’intéresse davantage au hockey et on pense qu’en ayant remporté un championnat dans ce prestigieux tournoi, les gens chez nous seront fiers. Nous sommes reconnaissants d’avoir eu cette opportunité», a mentionné le pilote.

Maintenant, est-ce que la Corée peut rêver un jour à voir l’un de ses compatriotes aboutir dans la LNH? Le jeune Hyeonwoo Kang, auteur de 14 points, brisera-t-il cette barrière?

«On en rêve, mais c’est surtout ça... juste un rêve!» a ri de bon cœur son entraîneur.