Une formation à sept défenseurs contre Tampa: cinq éléments à surveiller pour cet affrontement contre le Lightning

TAMPA | Après des revers à Raleigh et Sunrise, le Canadien aura un autre rival imposant dans les pattes avec le Lightning de Tampa Bay pour ce dernier match de 2023. 

Historiquement, le CH n’a pas plus de succès à Tampa qu’à Sunrise. Et le Lightning voudra rebondir après deux défaites d’affilée. 

Le Journal vous propose cinq éléments à surveiller. 

1 – Freiner la glissade

À l’image de Sunrise, Tampa n’a rien d’une terre d’accueil pour le Canadien. L’an dernier, le Tricolore a perdu ses deux matchs au Amalie Arena. Pire encore, le CH n’a qu’une petite victoire à ses 10 derniers matchs (1-7-2) à Tampa. 

Défait à Raleigh et à Sunrise, le Canadien cherchera à stopper sa mauvaise séquence. Avant Noël, on parlait d’un voyage payant avec une récolte de cinq points sur une possibilité de six. Mais la deuxième portion de ce long périple de sept rencontres sur des patinoires adverses ne s’est pas amorcée sur une note positive. 

2 – Sept défenseurs et onze attaquants

Dans les gradins pour les deux derniers matchs, Johnathan Kovacevic sera en uniforme face au Lightning. Blessé au haut du corps, Christian Dvorak ne jouera pas. Le CH parle d'une absence à déterminer pour Dvorak. Il aura besoin de subir des tests. 

Avec l'absence de Dvorak, Martin St-Louis n'aura pas le choix de miser sur une formation à onze attaquants et sept défenseurs. 

 « J’aurai besoin de jongler un peu, a affirmé St-Louis. Mais ça fait partie de la LNH, nous ne sommes pas la seule équipe à faire ça (utiliser sept défenseurs et onze attaquants. »

3 – Le départ à Montembeault

Le jeu de la chaise musicale se poursuivra devant le filet du Canadien. Après Cayden Primeau à Raleigh et Jake Allen à Sunrise, Samuel Montembeault sera le gardien partant pour cet arrêt à Tampa.

4 – Vasilevskiy au repos

Le Lightning n’a toujours pas gagné depuis le retour du congé de Noël. La bande à Jon Cooper a subi des revers de 3 à 2 contre les Panthers et de 5 à 1 contre les Rangers. Les deux fois à Tampa et avec Andreï Vasilevskiy devant le filet. Avec un deuxième match en deux soirs, le Lightning fera confiance à Jonas Johansson face au CH. 

« Nous avions remporté trois matchs d’affilée avant Noël, mais nous n’avons pas joué du mauvais hockey à nos deux dernières rencontres, a dit Cooper pendant un entraînement optionnel du Lightning dimanche au Amalie Arena. Notre problème est que nous nous sommes creusé des trous lors des deux derniers matchs avec des retards de 2 à 0 les deux fois. Samedi soir, nous avons perdu 5 à 1 contre les Rangers, mais ceux qui étaient dans l’édifice savent que le pointage ne représentait pas un bon indicateur du match. J’espère que nous reviendrons sur le bon chemin ce soir. »

5 – Du grand Kucherov

Nikita Kucherov trône au sommet des pointeurs de la LNH avec 59 points (25 buts, 34 passes) en 36 matchs. Il devance Nathan MacKinnon (56 points) et Artemi Panarin (50 points). Auteur d’une saison de 113 points l’an dernier, Kucherov devrait logiquement atteindre le plateau des 100 points pour la quatrième fois de sa carrière s’il parvient à éviter l’infirmerie. 

« Kuch (Kucherov) joue du hockey formidable, a mentionné Cooper. Je ne l’ai jamais vu aussi bien jouer dans les deux sens de la glace. Offensivement, il reste un joueur élite, mais il travaille aussi très fort. Nous sommes seulement à quelques matchs au-dessus de la barre de ,500, mais Kuch est une des raisons pourquoi nous avons gagné plusieurs de nos matchs. »

À la ligne bleue, le Lightning jouera un cinquième match d’affilée sans le défenseur Mikhaïl Sergachev. L’ancien choix de premier tour du CH est à l’écart du jeu en raison d’une blessure au bas du corps. Il est évalué sur une base quotidienne. 

Le Lightning a un dossier de 17-15-5 cette saison. Pour une rare fois, l’équipe floridienne se retrouve au cœur d’une course pour une participation en séries et non près du sommet de l’Association de l’Est. 

« Ce n’est pas une bonne chose pour les entraîneurs, a répliqué Cooper avec le sourire. Mais notre objectif reste de participer aux séries, peu importe le moment de l’année où tu confirmes ta place. »