Une entente historique entre la WWE et Netflix

C’était inévitable. Ça devait arriver un jour. 

Après la NFL sur Amazon Prime, la MLS sur Apple TV, le UFC sur ESPN + et tout récemment, Amazon Prime qui a acheté une partie de Bally Sports, la WWE est la nouvelle entité à quitter le câble et la télé plus traditionnelle pour les dollars des services de diffusion Web.

La compagnie mère de la WWE, TKO, a annoncé hier que son émission phare, Raw, serait diffusée sur Netflix à compter de janvier 2025. 

L’entente d’une valeur de cinq milliards est valide pour 10 ans. Après cinq ans, Netflix peut se sortir de l’entente s’il le désire. À l’inverse, après les 10 premières années, Netflix a l’option de renouveler l’entente pour 10 autres années. C’est donc dire que si tout va bien, Raw pourrait être sur Netflix pendant 20 ans. L’émission, qui a fêté ses 30 ans l’année dernière, pourrait fêter son cinquantième anniversaire sur Netflix. Incroyable!

Toutefois, il est faux de croire que Netflix paie 500 millions par année uniquement pour les droits de Raw aux États-Unis. 

En effet, tel que le communiqué de TKO le précise, l’entente prévoit aussi que Raw sera diffusé sur Netflix au Canada, au Royaume-Uni, en Amérique latine, ainsi que d’autres pays au fur et à mesure que les ententes actuelles se termineront. 

Mais ce n’est pas tout. 

La transaction prévoit aussi que pour tous les autres pays à part les États-Unis et l’Inde, Netflix sera également le diffuseur de SmackDown, de NXT, des PLE, documentaires et séries originales. 

Aux États-Unis, les ententes sont différentes. Les PLE, documentaires et séries se retrouvent sur Peacock, le service de diffusion Web de NBC, diffuseur exclusif de la chaîne de la WWE jusqu’en 2026. De son côté, SmackDown reviendra sur les ondes du USA Network à compter du mois d’octobre, une valeur approximative de 280 millions par année sur cinq ans, alors que NXT sera diffusé sur The CW, à raison d’environ 25 millions par année sur cinq ans aussi.

Qu’est-ce que ça change pour le Canada?

À court terme, c’est plutôt ici, au Canada, que cette entente avec Netflix viendra bouleverser les habitudes des amateurs des dernières années. Le réseau de télévision torontois Sportsnet n’aura donc plus les droits sur le contenu de la WWE. Pas de Raw les lundis. Pas de NXT les mardis. Pas de SmackDown les vendredis. Rien. 

Présentement, si un Canadien veut s’abonner à la chaîne de la WWE, il a deux manières de le faire. Il peut s’abonner via son câblodistributeur, par exemple Vidéotron, et il aura ainsi droit à une station qui présente le flux en direct, comme les PLE, documentaires et séries, de même que d’anciens événements spéciaux. Avec ce service, il peut aussi se connecter en ligne et avoir accès à toute la librairie de la WWE. 

L’autre façon est de s’abonner à Sportsnet + afin d’obtenir un accès uniquement en ligne. Mais à partir de 2025, toute cette programmation sera disponible sur Netflix. Toute cette programmation ou presque. En effet, dans le communiqué émis hier, on ne dit rien sur les archives de la WWE, ce qui compose une grande partie de la chaîne de la WWE. Aux États-Unis, c’est sur Peacock jusqu’en 2026, mais au Canada et à l’international, est-ce que toutes les archives seront disponibles sur Netflix? Quel est l’avenir de ce contenu? Les PLE sont le contenu le plus populaire, mais pour les vrais amateurs de lutte, les archives sont très intéressantes. 

Wall Street a très bien réagi à l’annonce. L’action a fait un bond de 15.79%. À 500 millions par année sur une aussi longue durée, il faut être difficile pour ne pas aimer ça!

D’ailleurs, la valeur de l’entente pour Raw est à préciser. USA Network payait environ 265 millions par année pour Raw depuis 2019. Toutefois, il ne faut pas voir cette nouvelle entente comme une augmentation de 235 millions pour les droits de Raw aux États-Unis. 

Puisque l’entente prévoit que Netflix sera le diffuseur de Raw dans plusieurs pays lorsque les ententes actuelles seront terminées, il faut également prendre en considération la valeur de ces ententes. 

Les deux pays les plus lucratifs pour la WWE sont l’Angleterre et l’Inde. Nick Khan a confirmé à Bloomberg que l’Inde n’en faisait pas partie. Selon l’analyste Brandon Thurston, si on prend uniquement la valeur de l’entente pour Raw, ce serait environ 1.3 fois plus que sa valeur actuelle. Cela voudrait donc dire que la valeur de Raw serait d’environ 350 millions et que les 150 autres millions dépensés par Netflix couvriraient les autres ententes internationales. 

Au Canada par exemple, l’entente de 10 ans avec Sportsnet se termine en juillet 2024. Bien que rien n’ait été encore annoncé, puisqu’on a mis énormément d’emphase sur « janvier 2025 », il faut s’attendre à ce que l’entente soit renouvelée jusqu’à la fin de l’année 2024. Même chose à compter d’octobre pour le USA Network. Raw doit être diffusée quelque part en entendant et ce serait surprenant que Netflix débute le tout avant janvier 2025. 

On se croise les doigts

Pour ce qui est de TVA Sports, il est encore trop tôt pour conclure quoique ce soit. Techniquement, si on regarde uniquement les termes connus de l’entente, cela voudrait dire, tout comme c’est le cas avec Sportsnet, que l’entente ne serait pas renouvelée en 2025. Je me questionne aussi sur les pays qui, comme au Québec, présentent seulement une partie de Raw, que ce soit une heure ou deux sur les trois. Puisque le tout sera diffusé sur Netflix, est-ce qu’il y aura toujours une version d’une heure de Raw de disponible? Dans tous les cas, ça va prendre une diffusion francophone, même sur Netflix. Historiquement parlant, ce sont les Français qui ont eu priorité sur nous au Québec. Lorsque RDS avait arrêté de présenter la WWE à la fin des années 1990, c’était au profit de la France. 

En même temps, au Québec, on semble souvent trouver une façon de présenter du contenu dans la langue de Charlebois et non pas celle de Molière. Est-ce qu’une entente pourrait avoir lieu entre TVA Sports et Netflix? Je ne sais pas. La WWE est quand même venue au Québec à cinq reprises en 2023. Le marché est là. Mais bon, c’est dans un an. C’est encore loin. Une chose dont je suis certain, c’est que TVA Sports fera tout en son possible pour garder la WWE sur ses ondes. 

Raw sans pubs?

Le Sports Business Journal rapporte que Raw continuera à être diffusé les lundis, dans un format de trois heures. Même son de cloche pour le président de la WWE, Nick Khan, qui a mentionné qu’à l’heure actuelle, Raw demeurera les lundis, mais que la compagnie est ouverte à l’idée de changer de soir. C’est la même rengaine depuis le début de ces négociations.  

Toutefois, si le Sports Business Journal dit vrai, le format de trois heures voudrait dire qu’il y aura des pauses publicitaires. 

Depuis octobre 2022, Netflix offre dans certains pays trois types de forfaits: un avec des publicités à 5,99$ par mois, un sans publicités à 16,49$ et un sans publicité et avec une meilleure qualité d’image à 20,99$. Selon CNBC, les lutteurs et lutteuses continueront leur combat avec des manœuvres moins importantes au match lorsqu’il y aura des publicités. Un peu comme c’est le cas en ce moment. Les abonnés du forfait sans pauses verraient donc des prises de têtes et tout le reste des prises moins enlevantes pendant les quelques minutes de publicités. 

Il ne serait pas surprenant aussi de voir des publicités maison, comme on voit lors des PLE, alors que certaines vedettes de la WWE pourraient être utilisées afin de promouvoir certains commanditaires. 

Hier soir, Netflix a annoncé que dans les pays où son service avec publicités est disponible, ce service représente maintenant 40% de ses abonnés, une augmentation de 70% depuis le dernier trimestre. Cela inclut le Canada et les États-Unis également. Chez nos voisins du sud, l’abonnement avec publicités est de 6,99$ US par mois et sans pubs, 15,49$. Netflix a près de 80 millions d’abonnés aux États-Unis et au Canada, alors que le service en a 260 millions dans le reste du monde. En juin 2023, USA Network était dans 72.4 millions de foyers américains, ce qui est à peine plus élevé que le nombre d’abonnés estimés aux États-Unis seulement. 

Un autre élément important à considérer est la guerre de cotes d’écoute. Il n’y en aura plus. On va plutôt parler d’un nombre d’heures d’écoute comme le reste du contenu Netflix. L’ère des cotes d’écoute pour Raw, tellement important depuis la guerre du lundi soir avec la WCW dans les années 1990, sera donc révolu. 

Signe que le temps fait son œuvre, l’entente du côté de Netflix fut négociée par la cheffe de l’exploitation Bela Bajaria. Pour TKO, on y retrouvait le PDG Ari Emanuel, le chef de l’exploitation Mark Shapiro, le directeur financier Andrew Schleimer et le président de la WWE Nick Khan. Aucun McMahon n’était à la table de négociations. 

McMahon ou pas, il s’agit d’une entente historique pour la WWE et pour Netflix, qui fait finalement son entrée dans le sport en direct. 

Dwayne Johnson frappe tout un coup de circuit!

Comme si la nouvelle concernant Netflix n’était pas suffisante, TKO a aussi annoncé que Dwayne « The Rock » Johnson siègera sur le conseil d’administration de la compagnie. 

En retour, il recevra jusqu’à 30 millions, sous certaines conditions, en actions de TKO, d’ici la fin 2025, basés sur la valeur moyenne du dernier mois du prix de l’action. Ce sont des actions qu’il reçoit et non pas de l’argent. Si l’action devait baisser, la valeur de l’entente baisserait aussi. 

Mais encore plus important, c’est qu’il reçoit en retour les droits sur son surnom « The Rock ». La WWE a tout de même une entente de 10 ans pendant laquelle ils vont pouvoir vendre de la marchandise du Rock liée à la lutte professionnelle. Mais sinon, Johnson n’a plus à demander la permission ou à s’entendre avec la WWE afin d’utiliser le surnom avec lequel il s’est fait connaître. 

En 2023, Johnson avait une entente basée sur des royautés avec la WWE et aurait gagné un peu moins de 500 000$. Il continuera aussi à recevoir des royautés avec cette nouvelle entente. 

La venue de Johnson a bien du sens. Bien évidemment, il connaît très bien la WWE et le président du conseil d’administration de TKO, Vince McMahon, est un fan du UFC, est un ami d’enfance du président de la WWE, Nick Khan, et a été représenté par Endeavor, la compagnie qui a créé l’entité TKO.