Une décision salutaire des Blue Bombers

Résilience, dévouement et camaraderie : voilà ce qui explique le sacre des Blue Bombers de Winnipeg au 108e match de la Coupe Grey.

En territoire hostile, les champions de la Ligue canadienne de football (LCF) ont dû combler un retard de 12 points au quatrième quart et se distinguer en prolongation pour vaincre les Tiger-Cats à Hamilton 33 à 25, dimanche soir.

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«Nous avons puisé profondément dans nos réserves. Nous l’avons fait pour l’amour que nous avons les uns pour les autres», a affirmé le quart-arrière des Blue Bombers Zack Collaros, dont les propos ont été rapportés par le quotidien Winnipeg Sun.

«C’est la philosophie de Mike [O’Shea, l’entraîneur-chef] depuis le premier jour de la saison. La gratitude, c’est ce qui définit notre année. Nous sommes reconnaissants de jouer, et de le faire les uns pour les autres.»

«Nous avons fait preuve de détermination et nous avons joué ensemble. Personne n’a émis de doutes. Je sais que notre situation paraissait délicate et que ce n’était pas joli, mais il s’agit du type de football que nous jouons. Nous n’arrêtons jamais de travailler», a quant à lui analysé l’ailier défensif Willie Jefferson au micro du réseau TSN.

L'importance du tirage au sort

Il y a aussi un autre élément très important qui a permis aux représentants du Manitoba de mettre la main sur un deuxième championnat en autant de saisons. Il s’agit d’un choix qui a été pris avant même qu’un seul jeu n’ait eu lieu.

Les Blue Bombers ont remporté le tirage au sort en début de partie et ont décidé de reporter leur décision à la demie. Par conséquent, ils ont éventuellement été en mesure de disputer le quatrième quart avec le vent dans le dos.

«Avec le vent qu’il y avait, c’était évident que le tirage au sort allait avoir un impact sur le résultat du match. Cela a fonctionné pour nous», a exprimé O’Shea.

Le pilote de 51 ans est également revenu sur l’importance de rester concentré sur la tâche dans ce type de partie.

«Quand tu es dans le moment présent, c’est impossible de penser à comment ce match est excitant, a-t-il dit. Tu ne dois pas laisser tes émotions prendre le contrôle. Avec le recul, je peux maintenant dire qu’il s’agissait de tout un affrontement.»

Une équipe soudée

Les acteurs des Bombers ont tenu à souligner le caractère spécial et la bonne entente qui a existé au sein de leur formation en 2021.

«J’étais assis dans le vestiaire avant le match et je me disais que j’aimais vraiment tous les gars de notre équipe. Nous devions remporter ce match. Je suis devenu émotif. Je n’ai jamais été dans une équipe comme celle-là», a révélé Collaros.

«Nos joueurs n’ont tout simplement jamais arrêté de croire les uns aux autres, a renchéri O’Shea. Il n’y avait rien de négatif ou de vocal sur nos lignes de côté.»

Il s’agissait par ailleurs de la troisième fois de sa longue histoire que le club de Winnipeg mettait la main sur la coupe Grey deux fois de suite, après 1958-1959 et 1961-1962.

O’Shea a toutefois affirmé qu’il ne considérait pas ces deux sacres comme des conquêtes consécutives, puisque la saison 2020 a été annulée en raison de la COVID-19. Il a toutefois souligné les efforts des joueurs et de la LCF pour la tenue de la présente campagne, malgré le fait que la pandémie ne soit pas encore terminée.