Une chance pour les Rangers que Lafrenière est là

Quand votre gardien livre une performance exceptionnelle, vous devez gagner et c’est ce que les Rangers de New York ont été incapables de faire mardi, ce qui risque de leur valoir des conséquences néfastes pour le reste de leur série contre les Panthers de la Floride. 

Ces derniers ont dominé durant la majeure partie de la rencontre, mais les Rangers pouvaient voler un match. Igor Shesterkin a connu une soirée exceptionnelle, sauf que ses coéquipiers n’en ont pas profité. C’est dommage pour l’équipe, puisqu’elle aurait pu prendre l’avance 3 à 1 dans cette finale de l’Association de l’Est. À égalité 2 à 2, le portrait est passablement différent.

D’ailleurs, une chance pour New York qu’Alexis Lafrenière est là. Selon moi, il est le meilleur joueur des siens jusqu’ici. Si c’est l’impasse après quatre parties, c’est grâce à lui et à ses jeux spectaculaires. Les Rangers doivent beaucoup à l’attaquant et à leur gardien qui fait aussi une grande différence.

Pendant ce temps, l’entraîneur Peter Laviolette ne doit pas être très satisfait de la tenue de ses vedettes. Les Chris Kreider, Mika Zibanejad et Artemi Panarin n’offrent pas grand-chose jusqu’à maintenant, les deux premiers ayant été blanchis par la Floride; peut-être qu’ils jouent blessés. La question peut aussi se poser pour l’arrière Adam Fox.

Nous verrons si la tendance se maintiendra, mais les Rangers devront élever leur jeu d’un cran. Pour connaître du succès en séries, il faut du caractère et tout le monde doit donner le maximum. New York a de la chance d’être à égalité, ses deux victoires ayant été en plus acquises en prolongation.

Des rivaux solides

De leur côté, les Panthers forment le meilleur club de la série depuis le début. Même dans la défaite encaissée au troisième duel, ils se sont montrés très forts. Je suis impressionné par cette équipe bâtie pour les séries.

En attaque, ses joueurs créent des occasions de marquer. Le trio d’Aleksander Barkov, avec Carter Verhaeghe et Sam Reinhart, inscrit des buts importants. L’instructeur Paul Maurice a également apporté des changements profitables et la ligne de Matthew Tkachuk, Sam Bennett et Evan Rodrigues, constituée avant le quatrième match, semble avoir adopté une belle chimie.

Défensivement, les Panthers sont solides et plus fiables que les Rangers. Ils prônent aussi un style physique. C’est une formation en mesure de vaincre leurs adversaires à l’usure en appliquant entre autres beaucoup de pression.