Une chance inespérée pour une recrue du Rouge et Or

Une recrue obtiendra une chance inespérée de faire ses premiers pas dès le premier match du Rouge et Or de l’Université Laval.

Le malheur des uns fait le bonheur des autres, dit le proverbe. Identifié comme le successeur de Ian Leroux à titre de spécialiste des longues remises, Étienne Savard s’est déchiré le ligament croisé antérieur lors d’un entraînement précédant la partie présaison face aux Gaiters de Bishop’s disputée le 16 août.

Après une saison à patienter, le produit des Cougars du Collège Champlain devait faire sa rentrée cette année, mais sa saison est bousillée en raison de sa blessure.

C’est le secondeur de première année Étienne Lapointe qui frappera en relève, samedi, alors que les champions en titre de la Coupe Vanier ouvriront leur saison 2025 en accueillant les Redbirds de McGill sous les projecteurs. Utilisé comme spécialiste des longues remises à sa dernière saison avec les Titans de Limoilou, il s’entraîne dans ce rôle depuis son entrée à Laval en janvier dernier.

«J’ai l’expérience d’être utilisé comme dépanneur, a-t-il souligné. J’ai vécu la même situation l’an dernier à Limoilou. Ça s’est bien passé contre Bishop’s et j’ai hâte de voir dans un match régulier.»

Un message de Ian Leroux

Lapointe a reçu un message de Leroux, qui poursuit maintenant sa carrière avec les Blue Bombers de Winnipeg. «Quand il a appris la nouvelle, Ian m’a écrit pour me refiler quelques trucs, a raconté le produit des Titans. Il m’avait coaché à Saint-Jean-Eudes et c’est le premier gars que j’ai rencontré dans le vestiaire à mon arrivée cet hiver.»

«Il m’a simplement dit de conserver la même routine à l’entraînement qu’en situation de match, d’ajouter Lapointe. Il demeure disponible si j’ai des questions. Je vais vivre plusieurs premières samedi contre McGill, mais j’y vais un jour à la fois et je me concentre sur ma préparation. Sur le plan athlétique, je suis facilement capable de rivaliser avec plusieurs gars dans le circuit. Comme secondeur, je suis capable de descendre en couverture et de réussir des plaqués.»

Lors du recrutement de Savard, le coordonnateur des unités spéciales Mathieu Bertrand l’avait déjà identifié comme le prochain spécialiste du Rouge et Or. «J’avais prévu le coup il y a deux ans, a souligné le responsable du recrutement, mais il y a d’autres joueurs qui sont capables de prendre la relève. La beauté de l’affaire, c’est qu’Étienne n’a pas attendu que son coéquipier se blesse pour s’entraîner à effectuer les longues remises. Il l’a fait tout l’hiver et il continue de le faire. Je suis très à l’aise avec lui.»

De grands souliers à chausser

Bien qu’on parle rarement des spécialistes des longues remises à moins qu’ils ne commettent des erreurs, c’est un rôle très important. Leroux est assurément l’un des meilleurs en compagnie de Pierre-Luc Caron à avoir passé avec le Rouge et Or au fil des ans. Tous lui prédisent une longue carrière dans la LCF. Il n’a bousillé aucune remise en cinq ans à Laval.

«Nous avons été gâtés de l’avoir pendant cinq ans, a indiqué Bertrand, mais ça ne me dérange pas d’utiliser une recrue si je juge qu’il est capable. Ian a débuté comme recrue lui aussi.»

Un vétéran comme plan B

Utilisé comme spécialiste des longues remises dans les rangs collégiaux avec les Diablos de Trois-Rivières, Isaac Gaillardetz sera en mesure de frapper en relève s’il se produit un imprévu.

«J’ai fait des longues remises pendant quatre ans à Laval ainsi qu’au camp des Alouettes de Montréal, a souligné le receveur de cinquième année. Ian est demeuré en santé et on n’a jamais eu besoin de m’utiliser. J’espère que ça va être la même chose cette année, mais je serai prêt s’il y a un besoin.»

Gaillardetz estime que Lapointe doit se tenir loin du jeu des comparaisons avec son prédécesseur. «C’est évident que le prochain aura de grands souliers à chausser parce que Ian est un talent qu’on ne voit pas souvent. L’important est la constance et de posséder une bonne vélocité.»

L’ailier défensif Enzo Pepe Esposito est aussi en mesure d’effectuer le boulot, ce qu'il fait d'ailleurs sur les courtes remises pour les tentatives de pplacement. Le joueur de ligne offensive Marc-Antoine Lacombe a aussi fait des répétitions.